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第16章（第1页）

我心绪混乱，倏地站起来。

&ldo;肖特先生，您的事很费时吗?&rdo;我问道，&ldo;我正急着出门参加晚宴。

&rdo;

他也站起来，全身颤抖，尽管他的心里有些障碍，可还是站得很挺拔，无愧于他的年岁以及身份。

&ldo;我没有权利要求您，先生，我完全没有权利要求您，&rdo;他说，&ldo;如果您就要出门赴约了，您当然……有充分的理由，当然有充分的理由。

不过，等您回家时，就会发现有个人送了命。

&rdo;

他坐了下来，不住发抖，像个果冻一样。

当时，在几分钟之内，晚宴在我心中的价值已经消减得微不足道了。

我并不想去认识一位爱谈政治的寡妇，也不想去见一位收集人猿的船长。

我所关心的，是这位亲切、步履蹒跚的老牧师，以及他眼前的危机。

&ldo;要来一根雪茄吗?&rdo;我问他。

&ldo;不，谢谢。

&rdo;

他带着难以言喻的尴尬，仿佛不抽雪茄是很见不得人的事。

&ldo;喝杯酒好吗?&rdo;我说。

&ldo;不用了，谢谢，不用了，谢谢，我现在不能喝……&rdo;他诚恳而神经质地回答。

他像是那种其实滴酒不沾、却常夸口改天可以喝上一整晚朗姆鸡尾酒的人。

&ldo;现在不能喝，谢谢。

&rdo;

&ldo;您需要什么吗?&rdo;这个彬彬有礼的老笨驴令我感到难过，&ldo;来杯茶吧?&rdo;

他眼中露出一丝挣扎。

我说服了他，给他泡了一杯茶。

茶一端给他，他就像个酒鬼，捧着茶杯当白兰地似的喝着，然后，靠着椅子说：

&ldo;斯温伯恩先生，我一向安稳度日，从没碰过大风大浪。

身为艾塞克斯郡朱兹意的牧师，&rdo;他以虚荣的口吻说，&ldo;想不到这种事竟然会发生在我身上。

&rdo;

&ldo;发生了什么事?&rdo;我问。

他突然挺了挺身子。

&ldo;身为埃塞克斯郡朱兹意的牧师，&rdo;他说，&ldo;从来没有人强迫我扮成老太婆，也没有人强迫我在一件罪行中扮演老太婆的角色，从来没有过。

我的经历可能只是一件小事，真的不算什么，可是以前我从未遇到过这种事。

&rdo;

&ldo;我也没听说过，&rdo;我说，&ldo;这不在神职人员的工作范围内吧?抱歉，我对教会不熟，如果我不太明白你的意思，请见谅。

你说你打扮成‐‐什么?&rdo;