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第9章（第3页）

而每一个学期中，我总会看到他们经不住诱惑，放下学业出去约会，到学生会去参加活动，到山里去滑雪旅游‐‐功课越积越多，负担越来越重，远远落在了进度后面。

但是到最后，他们振奋起来。

给我留下深刻印象的，不是他们竟然能准时交卷，而是他们的&ldo;创造力&rdo;‐‐他们可以编造各种故事、借口，以及家庭成员的病患灾祸等为拖延作解释。

（我不明白，为什么这些灾和病总是集中出现在一学期的最后的两周里？）

我在麻省理工学院教了几年书以后，和我的同事克劳斯？韦滕布罗赫（sead商学院教授，总院在巴黎）决定开展几项研究以探求这一问题的根源，或许能够找到解决人类这一共同弱点的方法。

这一次我们实验的&ldo;小白鼠&rdo;就是我教消费行为学那几个班里可爱的学生们。

实验

开课的第一天早上，学生们坐在教室里，满怀期望（毫无疑问，还有他们按时完成作业的决心），听我介绍这门课的教学大纲。

我解释说，这学期共12周，他们要写3篇论文。

这3篇论文在期终成绩中占举足轻重的分量。

&ldo;有交卷的最后期限吗？&rdo;后排一个学生举起手问道。

我笑了笑，&ldo;学期结束前，你们哪天交都行，&rdo;我回答说，&ldo;完全由你们决定。

&rdo;学生们想了想，有点疑惑不解。

&ldo;条件是这样的，&rdo;我解释说，&ldo;周末以前，你们必须用书面形式，自己规定每一篇论文的交卷期限，一经确定就不准更改。

&rdo;我进一步解释，迟交的论文，按迟交的天数扣分，每晚一天扣罚总成绩的1。

提前交卷当然可以，不过我不到学期结束不阅卷，早交的不会有加分之类的奖励。

换言之，球在他们那边。

但他们有自制能力来把球打好吗？

&ldo;艾瑞里教授，&rdo;古列夫，一个聪明的硕士生问道，他英语里带点印度口音，蛮好听的，&ldo;不过，按照您给的这些指示和条件，对我们来说，只要在学期结束前交，岂不是交得越晚越好？&rdo;

&ldo;你们可以这样做。

&rdo;我回答说，&ldo;如果你们认为这样有好处，完全可以。

&rdo;

在这样的条件下，你会怎样做？

我保证于第____周交出第一篇论文

我保证于第____周交出第二篇论文

我保证于第____周交出第三篇论文

学生们为自己选定了什么样的最后期限呢？任何完全理性的学生都会像古列夫说的那样，把最后期限设在学期的最后一天‐‐这样设定，在最后期限前，无论什么时候交卷都不会受罚扣分；既然如此，为什么还要选早一些的期限冒受罚的风险呢？如果学生们完全理性，把交卷期限推迟到最后显然是最明智的决定。

但是，如果他们不理性又会怎么样呢？如果他们招架不住诱惑而且习惯于拖沓呢？他们如果认识到自己的弱点会怎样呢？如果同学们不是理性的，自己又了解这一点，他们可以利用期限来迫使自己做得好一点。

他们可以把期限定得早一些，由此迫使自己在课题上早一点下工夫而不必拖到期末。