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第21章（第1页）

某一天，争论是如此激烈，斯特吕克斯向埃弗雷特上校说道：

&ldo;先生，对这些来自布洛科瓦天文台的天文学家们还是谦虚一点吧，是他们的天文望远镜确认天王星的面是正圆的。

&rdo;

埃弗雷特答道，他们这些有幸来自剑桥天文台的天文学家有权力再骄傲一点，因为是他们的天文望远镜确认仙女星座属于不规则星云。

斯特吕克斯把人身攻击进一步升级，说布勒科瓦天文台望远镜的14法寸物镜能够使人们看得见十三等星。

埃弗雷特上校激烈反驳道，剑桥天文台望远镜的物镜也是14法寸的，在1862年1月31日晚上，它发现了使天狼星发生摄动的神秘卫星。

当科学家们已说出这种人身攻击的话语时，人们知道他们之间的关系再也不可能有所靠近了。

幸好，至少到现在争论只涉及与大地测量实验无关的话题或事实。

有时，用经纬仪或复测经线仪进行测定时会有一些争论，但远不至于把工作搞乱了。

相反，这种争论会使准确性更加严格。

至于观测点的选择，到现在为止还未出现分歧。

5月30日，适合观测的明朗天气突然变了。

人们可以准确地预测一场伴随着倾盆大雨的风暴即将在整个地区降临。

天空布满了可怕的乌云，几条没有雷鸣伴着的闪电出现在气团中。

然而水蒸气的冷凝并未发生在高层空气中，干燥的土地没有接到一滴水。

只是在好几天里，天空被细雨密布着。

这场不合时宜的大雾只会阻碍实验。

标杆的顶端在一英里之外就看不到了。

然而委员会不想浪费时间，决定在夜间点起灯继续工作。

只是在莫库姆的建议下，他们要小心为观测者们的安全着想。

因为在夜晚，猛兽受电灯光的吸引而来，排列在观测点周围。

观测者们听着豺狼尖锐的嚎叫，鬣狗嘶哑的冷笑，不仅想起了醉酒的黑人怪异的笑声。

刚开始在夜间工作时，置身于一个恐怖的大叫的动物圈内‐‐有时还会有一声气壮山河的吼叫通报一只狮子的来临‐‐，天文学家们不能完全专注于工作了。

测量的速度放慢了，甚至不够准确了。

这些注视着科学家们的眼睛火亮亮的，穿透了沉沉的夜幕，令他们感到不安。

在这种情况下，要测得电灯顶点之间的距离和它们的视角，需要极大的镇定和不可动摇的自持。

委员会的成员们并不缺乏这些优点。

几天之后，他们就恢复了机智，在野兽的包围下进行操作也同样干净利落，就如同在天文台静静的大厅里一样。

另外，在每个观测点，他们都安排了几个猎人。

若干只胆大的鬣狗倒在欧洲人的子弹下。