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第19章（第2页）

而此前左宗棠因做多年幕僚，得到的官衔是五品兵部郎中。

左宗棠做梦也没想到曾国藩等一干朋友的援手，居然使他枯木逢春，化大凶为大吉，他说对此际遇感到&ldo;实非梦想所期&rdo;。

一没有掉脑袋，二没有回老家，对朝廷与朋友们感激涕零，遂摩拳擦掌，准备在曾国藩麾下大干一番。

得到左宗棠这样的有力助手，曾国藩当然如虎添翼，他决定放手让左氏大干，派他到湖南募勇，自成一军，以做独当一面的打算。

左宗棠仅一个月时间，就募了五千人。

此刻的左宗棠意兴勃勃，雄心大炽，他在家书中写道：&ldo;此去务要尽平生之心，轰烈做一场，未知能遂其志否？&rdo;

二

虽然深受曾国藩的举荐之恩，但左宗棠对曾国藩，自始至终毫无唯唯之态。

在曾国藩麾下带兵之初，左宗棠就表现出不甘人下的特立独行风格。

以前，凡是曾国藩麾下的军队，统称为&ldo;湘军&rdo;，而左宗棠却独树一帜，将自带的五千人号为&ldo;楚军&rdo;。

其他湘军将领募军练勇一遵曾国藩成制，而左宗棠却对曾国藩的那套做法不太感冒。

曾国藩选将专要朴实的读书人，以其有根底，有操守，大节不苟。

而左宗棠却多用武夫，&ldo;亦不尽朴实之选，止取其能拼命打硬仗耳&rdo;。

左宗棠有左宗棠的算盘。

原来，读书人有功名，立了战功很快可以高升，不再为己所用。

而武人升到提督已是非常不易，不得不一直在自己脚下盘桓，容易控制。

曾国藩招兵，多从原籍湘乡一县招募，左宗棠认为这样弊端尤多，因为一旦失利，往往是举县尽哀，士气容易受挫。

所以他从全省各府县招募，优中选优，强中择强。

至于营制，他也参用后来脱离曾国藩系的王鑫之法，处处与湘军有所不同。

事实证明左宗棠的名气不是吹出来的。

首次亲自带兵打仗，他就旗开得胜。

咸丰十年底，太平军兵分三路，包围了曾国藩所驻的祁门。

曾国藩四面楚歌，陷于惊恐之中。

幸好左宗棠在景德镇经过一日一夜激战，将太平军将领黄文金率领的数万人军队击败，令曾国藩转危为安。

事后，曾国藩专折为左宗棠请功说：&ldo;左宗棠初立新军，骤当大敌，昼而跃马入阵，暮而治事达旦，实属勤劳异常，惟系襄办京堂大员，应如何优擢奖叙之处，出自圣裁。

&rdo;于是皇帝发布谕旨，着左宗棠以三品京堂候补。

曾国藩侥幸渡过此难，不料更大的危险紧接着到来。

咸丰十一年二月，太平军李世贤部再度进入江西，并于二月底击败左宗棠，攻占了景德镇，兵锋直指祁门。

曾国藩文报不通，饷道中断，又一次陷于绝境，在日记中写道：&ldo;忧灼特甚，夜竟不能成寐，口枯舌燥，心如火炙，殆不知生之可乐，死之可悲矣。

&rdo;甚至给曾纪泽写下了遗嘱。

在这关键时刻，左宗棠再次力挽狂澜。

景德镇失败后，他退守乐平，三月六日与李世贤大战于此，左充分利用地形优势，命人开挖壕沟，引水塞堰，大大限制了太平军骑兵的作用。

在他的指挥下，左军奋力进攻，结果大败太平军，杀敌五千多人。

李世贤大败狂奔，曾国藩再一次走出绝境，他大喜过望，对左宗棠当然又一次奖誉不已，向皇帝汇报称：&ldo;（左宗棠）以数千新集之众，破十倍凶悍之贼，因地以审敌情，蓄机势以作士气，实属深明将略，审越时贤。

&rdo;请求&ldo;将左宗棠襄办军务改为帮办军务&rdo;。

曾国藩甚至对皇帝说，他以此事断定左&ldo;将来必能为国家开拓疆土，廓清逆氛&rdo;。

可谓推崇备至，也预见到了左宗棠后来收复新疆之功，诚可谓&ldo;知人之明&rdo;。