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第5章（第1页）

根据杰姆&iddot;西普的这个已经获得威廉&iddot;特&iddot;福布斯及其他几个人支持的建议，学会的主席人选应采用&ldo;中点&rdo;法来决胜负。

实际上，这种选举方式适用于任何需要选举最称职的人的场合，许多有远见的美国人已经在考虑用这种方式来选举美国总统了。

在两张洁白无瑕的白色板子上各画一条黑线，两条黑线的长度要严格相等，要像在三角测量时确定第一个三角形的底边的位置那么精确。

然后，把板子架起来，放在礼堂中央光线明亮度相同的地方，两位竞争者各拿一根细针同时向各自的白色板子走去。

两个人谁能把针插得更接近黑线的中点，谁就当选为韦尔顿学会的主席。

不用说，这个动作必须是一下子完成，不能做标记，不能来回摸索，全靠自己的眼力，就像俗话说的，要眼中有尺，胜败在此一举。

普吕当大叔和菲尔&iddot;埃文思同时将针插了进去。

接着，人们便进行测量，以确定两个竞争者谁离中点最近。

简直是奇迹！

两人的动作都是那么准，简直量不出差别。

两根针虽然都没有准确地插在正中，但两根针的偏差单凭感觉是感觉不出来的，仿佛偏差也是一模一样。

这下子可把与会的会员们给难住了。

幸好有个叫特鲁克&iddot;米尔纳的会员坚持要用另一种尺重新测量，这就是佩罗先生的机械微米尺。

这种尺能将1毫米分成1，500等份，尺子上画出的一千五百分之一毫米的刻度闪耀着钻石的亮光。

借助显微镜读出刻度以后，得到的结果如下：

普吕当大叔距中点约为一千五百分之六毫米，菲尔&iddot;埃文思则约为一千五百分之九毫米。

就这样，菲尔&iddot;埃文思只好当韦尔顿学会的秘书，而普吕当大叔则被宣布当选为该会主席。

仅仅一千五百分之三毫米之差！

用不着更多的理由，菲尔&iddot;埃文思开始恨起普吕当大叔来。

这种怨恨虽没有表露出来，但却十分强烈。

那时候，经过自19世纪的最后四分之一世纪所进行的一系列试验，气球的导向问题还是取得了一些进展。

1852年亨利&iddot;吉法尔、1872年迪皮&iddot;德&iddot;罗姆、1883年蒂桑迪埃兄弟以及1884年克莱勃船长和勒纳尔船长的挂着装有螺旋桨推进器吊舱的椭圆形气球都曾取得过一些不容忽视的成功。

然而，这些飞行虽然曾在比它们重的大气中，靠着螺旋桨的推动，斜顶着风、甚至逆着微风前进，而且后来又回到原来的出发地点，从而进行了真正的&ldo;有方向飞行&rdo;，但所有这些成功都是在极端有利的气候条件下进行的。

在高大宽广的有顶场地，非常成功！

在平静的大气里，很好！

在每秒五六米的小风中，还过得去！

但是，所有这些进步都没有多少实际意义。

遇到能吹动风车的风，即风速为每秒8米的时候，这种飞行工具就几乎寸步难移了；遇到稍强的和风，即风速为每秒10米的时候，它们就得倒退；遇到暴风雨，即风速为每秒25‐30米的时候，它们就会像羽毛似的被风吹着走；遇到飓风，即风速为每秒45米的时候，它们也许会变得粉身碎骨；要是遇上了风速为每秒100米的龙卷风，可能就连飞行器的影子也休想找到了。