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第4章（第1页）

&ldo;这样，永远不会有一致意见！

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&ldo;永远不可能！

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&ldo;那么争论又有什么用处？&rdo;

&ldo;这不是争论！

……这是讨论！

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整整一刻钟，会场上唇枪舌剑、指责谩骂。

谁听到了，能相信这是在讨论？

&ldo;这个礼堂确实是韦尔顿学会最大的礼堂。

它设在美利坚合。

国宾夕法尼亚州费城的沃尔纳特路，沃尔纳特路在所有的俱乐部中最负盛名。

前一天，因需选举一名点路灯的工人，这个城市曾发生过游行示威。

集会上吵吵嚷嚷，而且还动了拳脚，沸腾的情绪到现在还没有平息。

刚才韦尔顿学会的会员们显得那么激动，也许就是这个原因。

虽说这不过是&ldo;气球主义者&rdo;的一次普通会议，讨论的是一个即使在那个时候也算是激动人心的问题：气球的驾驭问题。

这就是发生在美国的一个城市的事。

这个城市的发展速度超过了纽约、芝加哥、辛辛那提和旧金山。

这个城市既非港口又非煤矿或石油基地，既非制造业中心又非铁路枢纽，可它比柏林。

曼彻斯特、爱丁堡、利物浦、维也纳、都柏林、圣彼得堡都要大；这个城市的公园比英国首都七大公园的总面积还要大。

目前，该市有120万人口，号称是继伦敦、巴黎、纽约之后的世界第四大都市。

费城建筑风格宏伟，公共设施举世无双，简直像是一座大理石城。

新大陆最好的学校‐‐吉林德学校，在费城。

世界上最大的铁桥‐‐舒依基尔河大铁桥，在费城。

共济会最漂亮的教堂‐‐共济堂，在费城。

就连航空事业信徒们最大的俱乐部也在费城。

如果有谁愿意于6月12日这天晚上前去参观，或许真的能从中得到不少乐趣。

大礼堂里，这一百来名头戴礼帽、激动、骚乱、指手画脚、高谈阔论、争吵不休的气球主义者，全归俱乐部主席一人领导，他有一位秘书和一位司库作其助手。

这些人并不是职业的工程师，根本不是，他们只是些气球爱好者，但这是些非常狂热的爱好者，他们与那些想以&ldo;重于空气&rdo;的机器，比如飞行器啦、飞船啦或其它什么东西来取代气球的人不共戴天。