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都昌县位于剧县东北六十里,溉水和潍水从境内穿行而过,奔流入海。
都昌县北部连接勃海莱州湾,这里地势平坦,临海之地是一望无际的滩涂地带,寸草不生,本属于无主的荒芜之地;然而实情并非如此,只见临海的滩涂上被人为划出一块块十丈见方的方格,再用人头大小的石块将边沿团团围住;这样的方格每四个一列,沿着海岸线分布足有十数里之长!
这些方格每隔二十个便在旁边建有一间仓库,而在方格以外五百步的位置更是围起一圈栅栏,栅栏内驻扎着数名全副武装的兵士,正用冷冷的目光扫视着外围。
可以想见,一旦有外人闯入,等待他的必不会是友善而热情的接待。
这里正是北海郡守陆旭名下的产业,而那些方格则是煮海制盐的盐田。
夏朝并没有盐铁专卖制度,但是制盐炼铁却是只有官方允许进行,私人无权进行制盐和炼铁,否则将受到国家的制裁;而官方控制了盐铁的源头后却不禁止私下里买卖,因此实际上官方就是最大的一级批发商,从而从源头上控制了产量和市价。
然而只要有利润就会有市场,正如太史公所言:“天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往。
夫千乘之王,万家之侯,百室之君,尚犹患贫,而况匹夫编户之民乎!”
。
虽然这个时空没有太史公,但道理总是相通的,因此各地私下制盐炼铁的不在少数。
尤其到了夏恒帝时期,中央控制力度大幅减退,各地实权官吏各自为政、豪族世家掌握了大量土地和人口,这盐铁官采的制度更是名存实亡。
陆旭正是这样背景下的受益者之一。
作为在北海郡经营多年的封疆大吏,又拥有辽阔的海疆,煮海制盐尤为方便,不将这种便利转换为实利才叫不可想象;因此陆家联合北海世家,将整个都昌县,甚至包括下密县的一部分都划为自家制盐的地盘之中。
其中都昌县更是重中之重,不但是陆家的制盐产业全数集中在这里,而且也是整个北海私制海盐的囤积地,故此在这里安排了重兵布防,惟恐出了纰漏。
现在盐田内正有无数壮丁忙碌着,有的穿着水靠,手持楼耙,踩在齐腰深的冰冷水中,将首层盐田中的海水用力搅拌;有的负责引放,不断将浓稠的盐液引入结晶池,或是将稀释的盐液放回蒸发池;还有的在滩涂上架着巨鼎,不断将半结晶的盐液倒入鼎中,或者将煮干的盐块收集起来装入麻袋。
这些人都是制盐的盐农,或者干脆一点儿说,就是陆家私豢的家奴;这些人或是犯事的囚徒,或者生活无着的流民中招募而来,在大夏帝国属于没有登记的人口,一切生计全赖陆家给予;一日为盐农,终生不得出路,常年辛苦劳作,还要被士卒看管,动辄皮鞭棍棒加身,过着暗无天日的生活。
此时一位年届五旬的老者刚刚搅完一池海盐,直起腰来,把楼耙杵在腰上,打算歇口气。
然而他望向海面时发现似乎有一点黑色的影子一闪即逝,老者以为自己眼花了,揉了揉眼睛,再睁大眼睛努力张望,希望能看出一点端倪。
此时正是正午时分,刺目的阳光反射在海面上形成点点鳞光,晃得人几乎睁不开眼。
待到视线渐渐清晰,终于看清那些所谓的黑点,明明就是远处驶来的数艘挂着黑帆的战船,分明就是海盗船!
那老者登时目瞪口呆,一手指向来船的方向,连腰间的楼耙悄然滑入海中都毫无知觉,嘴里只晓得发出“嗬嗬”
的声响。
都昌县沿海都是内海,属于登莱水师的驻地,虽然登莱水师总共也就数十条战船,可这边全是贫瘠的滩涂,虽然盐田不少,可大批海盐抢回去,价贱不说,还不易脱手,又占仓位,因此几乎从没有海盗船会深入青州沿海打劫,故此老者看到在这片海域出现海盗船才会这么吃惊。
这时“海盗船”
的旗舰之上,一身黑衣蒙面打扮的许明正立在船头,一边用北海王送给他的‘千里眼’往海岸上观察,一边听取身边副官的汇报。
“都昌沿岸分布盐田共计400余亩(今300亩),陆家占其中近七成,全数集中在都昌县境内。
都昌县兵将全县500人的部卒都放在这里布防,不过由于海岸线过长,加上兵卒还有日常调动轮休,因此此地实际防守兵力只有200人,分布在五里长的区域内。”
许明闻言冷笑:“愚不可及。
如此长的防线才这么点兵力,对付正规军队能有什么作用?顶多就是防止那些愚民闯入海滩而已!”
汇报的副官心中腹诽:本来就是防防老百姓而已,谁知道会有我们这样的虎狼之师闯入?况且还是从海上而来,那就更加防不胜防了!
不过面上当然不会表露出来,反而嘴里称赞:“将军英明!”
许明的武职现为横海校尉,按照夏制六品武职勉强也可以称为将军了。
舰船渐近,肉眼已可看到岸上的盐农,奇怪的是这些人并没有因为害怕而四散奔逃,仅仅是一群群的聚到仓库边上围成一团,然后再没有多余的行动。
既没有去寻求官军的保护,也不逃走,让许明一时也抓不着脑袋。
他转过身问身边的副官:“这些盐农怎的都不惊慌逃窜?”
副官也正自疑惑,只有期期艾艾的回道:“或许是震慑于将军的武勇,不敢逃散,怕惹得将军震怒吧?”
许明也就随口一问,盐农的反应并不在他的考量范围内。
看看距离差不多了,沉声发令:“打旗号,吩咐全军,准备抢滩!”
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