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第四章（第1页）

听着柳叶儿沉沉睡去，刘妈帮她放下帐子，将灯端到炕桌上，铺开自己的被褥，从炕柜里取出她的针线笸箩，就着灯开始纳鞋底子。

鞋底子长长的，刘妈虽说是大脚，也绝没有这么大。

黄昏昏的灯光，遮去了刘妈脸上粗砺的岁月痕迹，白发也隐入了乌发中。

十年前，老河沿决堤，刘妈抱着一个吃奶的女儿逃出命来，后来又找着了一个没成年的小叔子，丈夫儿子公婆杳无音信生死不知，她只好带着两个孩子开始逃难，一路上衣不蔽体食不果腹，瘟疫横行，颠沛流离中先是女儿不行了，大人都没东西吃哪有奶喂她，刘妈在女儿小小的坟头前哭得晕死过去，后来逃到石桥镇，小叔子也病得不省人事。

埋了小叔子后，刘妈痴痴地站在河堤上，一直没往下跳。

后来有好心人把她劝下来，恰好镇子上霍家医馆要找一个粗使婆子，就把她带过去试试，就这样刘妈便留了下来。

刘妈并不是个优秀的女佣，乡下人粗手大脚地干不了描龙绣凤端茶递水的细致活，又不会小意儿殷勤讨好儿，主意又大，相比之前的老妈子实在有点儿拿不出手，好在人忠厚，手脚勤快，霍家便马马虎虎将她留下了，这一留十年便过去了。

十年里，不止一次有媒人来探她的口风，刘妈只是忠厚并不傻，明白做继室填房的难处，况且心里还指望男人万一能逃出命来，便咬定牙不肯往前迈这一步。

十年里，刘妈帮太太操持着嫁了五个女儿，迎来送往，大事小情的，都能靠得住，工钱从一个月两吊钱涨成了三吊。

就这，刘妈也俭省得连衣服也轻易舍不得置一件，只捡众人的旧衣服穿，好在霍家的女儿养得娇，说是旧衣服总也有七八成新，抠抠搜搜的，总算攒够了三百吊钱。

家里赶马的老三，前几年闹伤寒家里只剩下他一个。

要说老三这个人还是不错的，跟着老爷从京里流落回乡，又陪着老爷白手起家，老爷不仅把身契还了他，还给他买了一处小院儿，娶了媳妇，置了一挂车，让他出去自立门户。

谁知一场伤寒又让他沦落成为孤家寡人，把房子卖了办完丧事后，老三彻底变成个酒鬼。

老爷怕他出事又把他找回来，亲戚不亲戚，下人不下人地住下来，好几年才恢复得像个人了。

二人同命相怜时倒也相对唏嘘，可要说两家合一家，刘妈还是有点儿迟疑，从心底里她有点看不上老三，刘妈希望自家男人是个拳头上能跑马的人物，站在他后面自己安心。

今天老三告诉她，杨寡妇可能想要闹事儿，想到老三可能跟那杨寡妇拉扯不清，刘妈心里十分不舒服。

“死了儿子还顾得上跟野男人勾扯，真不要脸！”

刘妈恨恨地骂道，一失，针扎了手指，血珠子沁出来，刘妈不耐烦地将鞋底子扔进笸箩里：人家忙着跟寡妇勾搭连环的，你还有心思帮他纳底子，犯贱么！

房子西边有个窄窄的不规则的小跨院儿，主要是牲口棚和菜园子。

老三躺在炕上，翘着腿，双手交叉枕在头下，他望着屋顶，心思飘得远远的：刘妈手里有钱，只是对他恨铁不成钢的样子让他心寒，况且模样儿不如杨寡妇，年纪也大些；杨寡妇贪了些，只想要钱，不如刘妈正气，又有个儿子是个大累赘，如今儿子死了，要埋得一笔钱，他要肯出钱，大约杨寡妇就算到手了；刘妈知冷知热，手里又有钱，只是刘妈四十往上的人了，怕是生不了了，杨寡妇刚过三十，再生俩仨没问题，只是杨寡妇这个人……老三直嘬牙花子，心里摇摆不定，别看平时打牙嗑嘴儿的，可他要不拿出钱来，杨寡妇怕是不见兔子不撒鹰！

要不拿钱，过了这个村儿怕就没这个店儿了，镇子上还有几个老光棍，万一别人一咬牙拿出钱来，煮熟的鸭子岂不飞了！