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17 第 17 章（第2页）

马车行至街头，又换了两顶小轿，并着八个五大三粗的汉子，浩浩荡荡往百里街头去了。

李婠掀起帘子，见街边人头攒动，挑担的，赶驴的，拉车的，坐轿的，行乞的，卖身的，摩肩接踵，熙熙攘攘，又有屋宇鳞次栉比，食肆、酒肆、茶行、脚店、摊子不可胜数，李婠瞧了会热闹，后耳边吆喝声减弱，原先飞檐翘角、雕阑绣窗变成了低矮毛檐的土房，又变成了低矮茅草屋，宽阔大路变为小道，路上腌臜物遍地。

路上行人也衣衫褴褛，形色匆匆，见李婠一行人来神色畏惧，远远躲开来。

有一小童浑身□□，蓬发盖面，脸色黝黑，直愣愣与李婠对视。

李婠眉头微蹙，不忍再看，对随侍在轿侧的菊生道：“你且偷偷送些钱财衣食与他。”

菊生叫上两个汉子，领命去了。

至门外时日头已偏正，庄管事与妻子马氏候在门口，李婠下轿，两人忙行礼问安。

这木门斑驳，墙外柳树枯败，庄管事见李婠目光逡巡之处，以为她不满其破落，忙道：“东家，这处本是前朝一员外郎宅子，后几经变迁，富贵人家便移去了南北，西边便落魄下来了，这院子占地大，又价低，只外墙有些许斑驳陆离了。”

李婠点头，又见一红纸告示贴在墙上，细看去当头有四个大字：女子织坊，后写道：招女工三十名，年十四上、三十下，四肢健全，包午时一餐，月银五百文整。

庄管事陪侍一旁，又赶紧小心地道：“牙行那边我已知会过，只牙婆手上女子只留下些买卖的，其余均是男子寻事儿做，遂出此下策。”

李婠道：“却属下策，西边街上人怕是都一丁不认，不若寻两个小子，一敲锣一打鼓，沿街喊上一圈。”

庄管事连连点头。

李婠又问：“为何这月钱少了五十文？”

庄管事定睛一看，红纸上写五百文，呈与李婠章程上写着的五百五十文钱大相径庭，一时慌乱，迟疑道：“许是写错了，我立即遣人重写。”

这时，一直立在一旁的马氏上前道：“东家容禀，原本与中人买棉价稍低，原是未绞棉籽的，若自家轧籽，怕是费力气，遂换了原料，只这一来价便高了，原是打发人去问的，只才将才回，相公忙于他事，我索性办了，还未告知于他，还望姑娘宽恕。”

这妇人平头正脸，干净利索，立于庄管事身后，李婠初没甚印象，现见她说话清楚，点点头。

后进院子，院里虽房屋破败、池水枯竭，但胜在草木繁茂、开阔宽旷，无其他杂物，暗自满意三分。

有四个高壮汉子与三个婆子立在院里，见李婠上前，忙下跪磕头请安：“请奶奶安。”

庄管事忙介绍：“这四个汉子便做些看家护院，跑腿搬货的杂事，这三个婆子便在院里洒扫、灶上做吃食、间或也帮忙纺纱。”

李婠点头，道：“诸位请起，日后唤我东家便是。”

后庄管事引李婠入内。

屋内空旷，纺车、织机等排列齐整，到有了几分样子，几人又去膳堂，见桌碗瓢盆、瓜果蔬菜排列齐整，李婠赞道：“这当得井然有序、条理分明八个字，庄管事劳苦功高。”

听此，庄管事面露纠结，道：“不敢隐瞒东家，只这倒是当得劳苦功高四字另有其人，我见我妻马氏于庶务上到有一手，又擅纺织，便令她协管些洒扫琐事。”

马氏不卑不亢立在身后，李婠看去，心头有几分想法，笑道：“原是如此，可也免不了你的功劳。

我深居内院，你进出不便，又管着布庄，事务繁忙，下次便让马氏来报罢。”

庄管事一面觉得有理，一面又觉犹豫，