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第41章（第1页）

&ldo;方诏之日促也，铭、盛诸将咸跃跃欲试。

或曰：&lso;湘军百战之绩，垂成之功，岂甘为人夺？若往，鲍（超）军遇于东坝，必战。

&rso;刘壮肃曰：&lso;湘军之中疾疫大作，鲍军十病六七，岂能当我巨炮！

&rso;文忠（李鸿章）存心忠厚，终不许。

将卒皆知其事&rdo;；

&ldo;铭&rdo;及&ldo;刘壮肃&rdo;，指刘铭传；&ldo;盛&rdo;，周盛波，都是淮军名将。

淮军将领攘功争利，不惜与湘军内战，似乎不可思议。

但是，分析一下淮军诸将当时的军功簿，却又觉得合乎情理。

克服苏州是淮军当日第一大功，但排在奏保前列的，乃是程学启、戈登、李朝斌、黄翼升四人，刘、潘诸人无与焉。

嗣后克复常州，刘铭传虽记头功，但终不可与苏州之功相提并论。

军人博命疆场，无不希图克名城、歼首酋、膺懋赏；眼前再无比攻克南京、歼灭洪李更大的目标，而湘军久攻不下，朝旨适令助剿，正是百年不遇的机缘。

众将士&ldo;跃跃欲试&rdo;，至曰&ldo;当我巨炮&rdo;，实在情理之中，不得尽谓流言。

&ldo;将卒皆知其事&rdo;，曾国荃自然也有所闻，嘴上不说，心中能不猜疑？因此，李鸿章屡屡致意，喋喋不休，固然为了表明本心，也不无辟谣避谤的意思。

然则，李鸿章终究要回复这道谕旨，如何措辞呢？单说&ldo;指日即可得手&rdo;、毋庸协剿当然行不通，能说的，就只有列举客观困难了：

&ldo;于攻克常州后，未敢遽议协剿金陵；一以臣部兵将苦战经年，伤病疲乏，未得休养，若遽令远出，诚恐再衰三竭，无裨大局。

一以曾国荃全军两年围攻，一篑未竟，屡接来书，谓：&lso;金陵所少者，不在兵而在饷；现开地道十馀处，约有数处，五六月间可成&rso;；如能及早轰开，自必无须协助。

又、叠准曾国藩咨缄，属令派兵接防句容、东坝、溧水、高淳各处。

又、叠准左宗棠咨商，拨兵进规长兴，以掣湖州贼势。

臣因湖郡贼氛尚炽，实为苏省切近之忧，应先派劲旅进规长兴，协取湖郡。

俟湖州克复，门户稳固，然后分兵会图金陵，方无后顾之虑。

是以拣派郭松林、刘士奇、王永胜、杨鼎勋等军会攻长兴，现已进逼城根，势难遽行撤动。

而苏、常新复，各郡县内防湖州窜匪，外堵金陵窜路，节节设防，未可一处空虚。

常胜军裁撤后，英酋巴夏礼等方以松、沪腹地无备，日与饶舌，臣固未可远离，臣之兵力亦仅勉支堵剿&rdo;；

种种理由，不过两个字：&ldo;没人&rdo;。

其时，太平天国侍王李世贤用围魏救赵之计，猛攻江西，曾国藩派鲍超往援，空出来的防地由李鸿章派兵接守；淮军&ldo;进规长兴，协取湖郡&rdo;，如前所述，乃是不惜得罪左宗棠，将兵力调至浙江，扎定后，&ldo;势难遽行撤动&rdo;；常胜军解散后，松江、上海也需要派兵驻守；因此之故，江苏兵力只够在省内&ldo;堵剿&rdo;，不能出省&ldo;协剿&rdo;。

而画龙点睛的一句话，则是：&ldo;屡接（曾国荃）来书，谓：&lso;金陵所少者，不在兵而在饷；现开地道十馀处，约有数处，五六月间可成&rso;；如能及早轰开，自必无须协助&rdo;；隐然在给曾国荃递条陈，申请展期。