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第11章（第1页）

赶畜大会这种公开仪式，就意在帮助牛仔抵制此类诱惑。

打烙印时，通常有好几个牧场的人在场。

较之更改壮畜的烙　印，在无主小牛的烙印上作手脚，或许成事的机会反要少些。

说到美国西部的新技巧，很少有人能象&ldo;印匠&rdo;（或称&ldo;涂抹烙印者&rdo;）那样，把本领练到出神入化的地步。

与关起门来炮制假画或假古董的人不同，&ldo;印匠&rdo;的行当规模很大。

虽然一次露馅儿便可招来杀身之涡，　而每次作伪获利又不多，但一名&ldo;印匠&rdo;只要手脚利索，技术熟练，短期内就可以蓄起一支牧群，并且，他的伪造本领很快就会被人赏识，四处传播。

在牧牛业中，相当于橇杠或其它盗窃用具的利器是&ldo;草写烙铁&rdo;，简单的一根火钳，就可用来随意划出任何图案。

搞到后来，它使得人们全部疑神疑鬼，以致十九世纪七十年代在得克萨斯和其它一些州实际上都禁止使用&ldo;草写烙铁&rdo;。

其实，&ldo;草写烙铁&rdo;本来就笨重，不便随身携带，因此，精明的盗牛贼自有更方便的工具。

只要随便找一块金属烧热，即使仅是一片破烂的马蹄铁，都可以用来抹去原有的烙印，换上一个新的。

讲到方便的作伪工具，轻巧而又便于隐藏的，只需一段打包线或电报线就行了。

卷绕起来，可把它们塞到口袋里，同时又能弯曲成许多不同形状的烙印，而且这类金属线很细，完全可以天衣无缝地贴到愈合后的烙印创口上，搞它个面目全非。

老练的烙印伪造者不仅清楚认得自己的伪造烙印，而且知道是在什么时候&ldo;给它们改头换面&rdo;，以及用的是什么办法。

在赶畜大会后的几天里，牲畜还带着新鲜的创口，在烙印上加一两条线是不易察党的。

办法是弄张潮湿的毛毯或鹿皮蒙在牛身上，然后透过它们打上自己的烙印，如此留下的标记与以前留下的合法烙印便十分协调匹配。

由于&ldo;印匠&rdo;的技艺如此精湛，以致人们只看活畜的外表，等闲无法识破他们的把戏。

一些州确实要求或饬令屠夫出示宰杀后的牛的皮张。

如果皮张上看不到正当卖主的合法烙印，那屠夫可能就有麻烦了。

牧场主和牛仔之普遍尊崇烙印，一如人们之尊崇图腾、检验印记和家族纹饰。

牧场大都沿用牛只烙印的名字；而牛仔之表明身分也会同牧场的烙印联系在一起，比如说&ldo;我是圆栅g的人。

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三　私人对公地的争夺战

虽然&ldo;牧区法则&rdo;‐‐诸如赶言大会的规律、烙印的学问等等‐‐都有其引人入胜的精妙之处，但在某些基本向题上，其答案仍是含混得令人费解的。

由于土地养活了牲畜，因此所有牧场主的财富最终都来自土地。

但土地归谁所有？或谁有权利在这片土地上牧放牛群呢？在旧世界，靠多少个世纪以来的习俗惯例，靠年代久远的文书契据，靠长期以来的公众默认，这些间题都已不复存在；但是在美国西部，一切都仍是悬而未决的。