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第18章（第1页）

英国海、空军像长了眼睛似的，意大利船队不管采用什么航线、什么时间表、什么权宜之计或任何替代办法，都摆脱不了被发现和被袭击的厄运。

在1942年8月里，意大利船队中的油船竟没有一艘能够不遭损害地安抵北非海岸。

9月向北非运送给养的轴心国船只又被击沉30％，到10月，损失率上升到41％。

燃油的损失则高达66％。

1942年8月至l1月，轴心国被击沉的船舶总计20余万吨。

意大利人竭尽全力向北非抢运物资，但这条海上运输线像根脆弱的神经，随时都有崩断的危险。

10月20日，英国的军事情报机关又截获了一支意大利运输船队即将到来的消息，于是派出飞机和潜艇将其摧毁。

损失惨重的是&ldo;巴鲁柯&rdo;号油船，它被一架&ldo;惠灵顿&rdo;式轰炸机击沉，船上1600吨汽油和其他物资全部沉入海底。

随后，近乎歇斯底里的无线电报雪片似地飞往罗马，非洲装甲集团军参谋长威斯特法尔要再派出另一艘油船，并固执地坚持在油船驶入托卜鲁克港口时立即通知他。

从意大利首都罗马来的电报非常详尽：&ldo;&lso;普罗塞比娜&rso;号油船21日晚装载2500吨汽油起航，26日晨抵托卜鲁克港。

&lso;路易斯安娜&rso;号油船拟于25日载油1500吨出航；&lso;普罗塞比娜&rso;号抵港后，&lso;路易斯安娜&rso;号与&lso;波托费诺&rso;号将同时于27日晚驶离塔兰托，预计31日到达托卜鲁克港。

&lso;波托费诺&rso;号将载油2200吨。

&rdo;像往常一样，英国人破译了这份电报，并提前签好了这些油船的死亡通知书。

北非沙漠战争的胜败依赖地中海的制海制空权，夺取制海权是为了保证海上补给线畅通。

在阿拉曼另一场大厮杀即将来临之机，轴心方面先在海上补给线之争中败下阵来。

对此，隆美尔愤愤地写道：&ldo;这一仗在打响前就由双方的军需官们决定了胜负。

&rdo;

五、阿拉曼大捷蒙哥马利&ldo;讹诈&rdo;丘吉尔

1942年9月初，英国帝国总参谋长艾伦&iddot;布鲁克获悉蒙哥马利在阿拉姆哈勒法岭打败隆美尔的消息后，便在日记里这样写道：&ldo;我的下一个麻烦问题，是不让温斯顿打扰亚历克斯和蒙蒂1，并怂恿他们在作好准备之前就发动进攻。

&rdo;布鲁克正确地把握住了丘吉尔的脉搏，然而他并未能完全阻止住这种&ldo;打扰&rdo;。

9月初的伦敦城，浓雾弥漫，难得一见天高云淡、阳光明媚的日子；秋老虎肆虐，气温居高不下。

首相丘吉尔显得格外烦燥和不安。

他已是68岁高龄的老年人，自1940年5月接任首相以来已28个月。

对这位老年人来说，这28个月比28年还难熬啊。

此间，英国遭到一连串的军事失利。

英军从意大利手中夺得的沙漠地区已丧失殆尽，敌寇还在开罗城门前盘旋；香港、新加坡沦于日军之手，印度又在日军威胁之下。