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第2章（第2页）

在中国，没有人可以这样触动皇帝的身体。

即使是皇宫里的御医也只能跪在皇帝的帐外，通过一根缠绕在皇帝手腕上的丝线来判断皇帝的脉搏状况。

而现在，中华帝国的皇帝被一个洋人脱下了衣服。

光绪如一具僵尸。

关于中国皇帝&ldo;龙体欠安&rdo;的传闻早在一年多以前就被帝国政府用正式通告的形式所证实。

通告的内容是：皇帝的身体出了某些问题，为此政府向天下征召&ldo;名医&rdo;。

尽管通告中没有特别指明，但是很显然，征召的范围并不包括外国医生‐‐中文中的&ldo;天下&rdo;一词实际上仅限于中国版图之内。

通告发布的时刻，正是中华帝国的政治极端混乱的时刻：帝国的知识分子在皇帝的支持下发起的一场试图改变帝国政体的运动刚刚以失败告终，失败的原因是这场运动直接威胁了一个女人的权柄，这个女人在最后的时刻动用了帝国最精锐的兵勇来对付手无寸铁的文人，文人们除了侥幸逃亡的之外大部份被砍下了头颅。

由于这场运动几乎动摇了帝国赖以生存的政治根基，触及到了帝国社会几乎每一个阶层的切身利益，因此在中国人心中留下了巨大的痕迹。

一年多以来，关于帝国前途的传闻如常常弥漫在帝国天空中的沙尘一样笼罩在这片土地上。

因此，人们都或多或少地感觉到那位叫做光绪的皇帝的病情之中一定隐藏着某种不祥之兆。

按照帝国皇室活动的规律，再过几天就是京城百姓得以瞻仰皇帝&ldo;龙颜&rdo;的时刻了‐‐每年年底的一天，中国皇帝要率领皇室的男性成员和大臣们到皇城外的皇家寺庙祭祀祖先和苍天。

这个仪式自古以来就具有两种含义：一是在政治上再次向世界确立这个政权如同天地一般稳固；二是再次向臣民证明当今说一不二的皇帝健康地存在着。

但是，在今年接近年底的时候，一个消息自紫禁城的皇宫悄悄地传了出来：今年皇家祭祀可能取消，原因是皇帝病重。

这是一个严重的问题，因为它说明皇帝已经病得连证明自己还活着的机会都准备放弃了。

最能证明这个传闻的是从非官方渠道散布出来的一则据说是一位广东籍西医对皇帝病状的描述：

常患遗泄，头疼，发热，脊骨痛，无胃口，腰部显然有病，肺部不佳，似有痨症。

面部苍白无血色，脉甚弱，心房亦弱。

（屈桂庭撰《诊治光绪皇帝秘记》，载民国二十五年《逸经杂志》29期。

）