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第24章（第1页）

这种大篷车很明显是一种集体的交通工具：它的一切都要求结队同行；在跨越较深的溪流和翻越陡峻的山坡时，拉车的牛要加倍，大篷车只能一辆一辆地通过。

人们也想出了许多运用集体力量克服障碍和减少危险的办法。

例如，在金沙江峡谷的入口处，有一段只有二百五十英尺的山坡路，但海拔却一下升高一百五十英尺，形成了一个三十五度的陡坡。

一八四六年，布朗商队想出了一个把大篷车拖越内华达山脉的绝妙办法：用十五对公牛在山顶上拉动一条装在滚轴上的铁链条，把大篷车一辆接一辆地拉到山上去。

从很陡的山头往下走也是一个问题。

简单的刹车闸是靠不住的；经常会出现速度太快，导致翻车或牲口跌断腿的危险。

例如，在北普拉特河谷的阿什霍洛，有一处高地叫温德拉斯山，山的坡度非常陡，谁也不敢在这里冒翻车的危险；而附近可供砍伐来垫车道以减少速度的树木又很少。

因此，各个车队普遍采用的办法是：用一辆大篷车充当卷扬机，以缓和大篷车一辆接一辆地下坡时的速度。

在密西西比河以东的地区，大批移民集体流动的现象早已绝迹。

自从一七九四年，安东尼&iddot;韦恩将军在&rdo;倒树之战&ldo;中打败了印第安人之后，俄亥俄河谷就成了一个比较安全的地带，单身一人或单独一家旅行和定居已属可能之事。

定期的内河航运也建立起来了，沿途小旅馆也提供了食宿的方便，道路亦修整了，还开办了邮政服务。

但是，密西西比河以西的地区，仍保留着集体旅行的形式；因为在那里，印第安人的威胁至少一直延续到一八七六年十月三十一日&rdo;伏牛&ldo;和&rdo;疯马&ldo;两位印第安酋长被打败，以及次年内兹&iddot;珀西族印第安人之战结束之后。

旅途是漫长的，自然界也仍然存在着许多险阻。

我们自然无法确切地知道到底共有多少个结队（包括一、两家以上的人家）西行的团体。

但有确切的证据表明，这样的团体数量较大。

例如，在普拉特小道（从卡尼堡到拉腊米堡，全长五百英里），一八四五年由斯蒂芬&iddot;卡尼上校率领的第一支大移民队伍，便由长达三英里的大篷车组成。

在一八五八年十月和十一月（不是旅行的高潮季节），据说通过怀俄明的南隘口的车队共计有九十五批，由五百九十七辆大篷车和一千三百六十六人组成。

这样横越美国无垠大陆的大规模移民在近代史上是没有先例的。

用《纽约论坛报》派往加利福尼亚的记者贝阿德&iddot;泰勒的话来说：&rdo;从其规模、危险性和冒险性而言，它甚至超过中世纪的大规模军事远征。

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至于独自一人或一家一户向遥远的西部地区安全地、正常地旅行，那是后来有了铁路以后的事情了。

九　组织者