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第4章（第1页）

&ldo;沃德先生，我一定会以最佳的方式来见机行事。

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&ldo;我还要提醒你，务必要格外小心谨慎。

那一带地区的百姓情绪已经够冲动了。

最好暗中行动。

一定别提及我刚才向你说到的那些疑虑，最重要的是要避免引起任何新的恐慌，&rdo;

&ldo;我明白。

&rdo;

&ldo;你将受命去见莫干顿城市长，他将会帮助你。

斯特拉克，我还要再次强调，要特别谨慎，别向任何你认识的人谈及这次使命，除非十分必要。

你的智慧以及干练向来有目共睹，这一次，我相信，也一定会成功。

&rdo;

&ldo;我所关切的只是，我什么时候动身？&rdo;

&ldo;明天。

&rdo;

&ldo;明天，我就离开华盛顿，后天，便可到达莫干顿。

&rdo;

对于那即将等待我去完成的使命结局如何，说实话，很难预料。

我立即回到家，着手准备启程。

次日傍晚，我已到达罗利，在罗利度过一夜，第二天下午抵达莫干顿火车站。

莫干顿不过是一个小城。

建筑在侏罗纪岩系地层上，呈现出某种生机。

城里已有难以计数的散发着并不那么令人喜欢的气味的矿泉湖，不过，仅管如此仍然对游客有吸引力，莫干顿城四周是一片富饶的农业区，麦田随处可见，莫干顿位于沼泽地中央，沼泽地上处处生长着苔藓和芦苇。

沿着山坡森林终年四季一派葱绿，整个地区所缺少的是能够提供动力、光和热，其价值难以估计的天然气矿井。

而在阿勒格尼河谷的大多数地区，天然气矿井却特别丰富。

村庄、农庄相连，一直延伸到山林边缘。

如果爱里巨峰被证实确是火山，如果大自然的震动或者说狂怒波及到欢乐田园和莫干顿城，数以万计的百姓的生命财产将受到威胁。

莫干顿城市长伊里亚斯&iddot;斯密斯，高个儿，精力充沛，极有事业心，大约四十岁，身体相当健康。

他酷爱狩猎熊、豹以及其它种类的野兽。

这些动物当时仍经常出没在阿勒格尼的荒谷和大森林。

斯密斯先生本人便是富有的农场主，在周围一带拥有好几个农庄，他经常甚至不惜路途遥远去拜访佃户，事实上，只要公务不太繁忙，因而不得不呆在他在莫干顿城的住所，他总是出于酷爱狩猎的天性，兴致盎然，在周围一带山野探索奔波。

我直接去到斯密斯先生的家。

由于事先已收到电报，他正期待着我的来访。

没有任何客套话，他坦诚地接待了我；嘴上刁着烟斗，桌上放着一杯白兰地。

仆人接着又送来另一杯，在正式开始会晤之前，我得向主人敬上一杯：

&ldo;沃德先生派你前来会我，&rdo;他对我说，语气随和。

&ldo;很好，让咱们为沃德先生的健康干杯。

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