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第9章（第2页）

他对女儿们的最高期盼，是长大后到城市主庙成为「奉献贞女」。

湄立曾经学习读、写，外加一点数学、大量的神圣历史与诗歌、城市探勘及城市建筑，这些都是为了「奉献贞女」那高贵荣耀的生涯而做的准备。

湄立从小喜爱学习，而且是个出色的学生。

但她十八岁那年，事情走偏了;到底什么事出差错、发生什么事，我至今仍不清楚，她也不曾谈过，对这件事，她只微笑带过。

也许，是她的老师爱上她，她因而受了责备;也许她有了心上人，还偷溜出去会他。

也或许，是碰到比上述那些小得多的状况。

因为，市庙奉献贞女的圣职志愿者，不可以沾上一点点丑闻影子，因为她们的纯洁乃是班卓门全体人民富足之所系。

我猜想，说不定湄立故意制造一个小丑闻，以便逃避主庙的圣职。

不管实情到底如何，反正她被送去北部，与几个远房表亲同住在杜奈那个偏远乡镇。

那些远房表亲也都是可敬的体面人，他们比她的父母更紧密看守她，同时帮她物色合适的丈夫，很认真地与当地家族协商，并将候选人带来家里相亲。

「来相亲的人当中，」她说：「有一个是粉色鼻子的胖汉子猪贩;有一个是一天祈祷十一次，每次一小时的男孩，高高瘦瘦的，他希望我与他一同祈祷。

」

于是，她从那扇窗户望出去，见到克思世系的凯诺，跨骑红种马，拥有看一眼就毁人毁屋的力量。

他选择她时，她也选择了他。

「你怎么让那些远房表亲放你走的?」我问母亲。

虽然我明明知道答案，却爱提前品味那答案。

「他们都躲在家具下，躺在地板上，免得那个巫民战士瞧见他们，把他们骨头融化而毁灭他们。

我说：『表亲，别怕，俗话不是说吗：贞女可救家人与家当。

』所以，我就下楼，走出去啰。

」

「你怎么知道父亲不会毁灭你?」

「我那时就是知道呀。

」她说。

※

将要前往哪里，将会置身何种状况，湄立哪有什么概念。

凯诺下山突袭，骑马出山时，以为杜奈与自己生活的村子相像：茅舍几间、牛栏几棚、居民不出十个，都出外打猎去了。

比起凯诺对山下城镇的所知，湄立对未来的所知并没有更多些。

湄立或许以为，她要去的地方，与她父亲的家、或至少与她表亲的家，不会有太大不同，应该是个干净、温暖、明亮的地方，有很多同伴与让人舒适的设备。

她怎可能预知到什么?

在平地人心目中，高山地区是个受诅咒、被遗忘的角落，那是他们很久以前就抛弃不要的世界。

他们对高山一无所知。

如果是好战的民族，或许会派军队上山歼除那些可怕可恼的过往遗民。

但，班卓门和俄岱是商人、农民、学者、教士的天地，没有战士。

他们只是背对那些山脉、并将它们遗忘。

母亲说过，即使在杜奈镇，很多人已不再相信卡朗山脉那些山里人的故事了，像是妖精下山到平原城镇扰乱;马背上的怪兽一挥手，就使整片旷野起火燃烧;或是仅以一个注目，立刻令全军队凋萎殆尽。

那些都是很久以前的事，「是坎别洛国王在位时。

」现今世代，没有那种事会发生。

人家告诉她，高山人过去曾与杜奈镇的居民交换好品种的奶白色高地牛只，但牵回去养没多久，全部死光。

山上土地贫脊得可怕。

那些高山区的古旧领地没人要住，只剩一些贫穷的牧人和农人，大家拼老命，设法从岩石挤出生计来。