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第1章（第2页）

两个小沙弥应声出来，都撑着油布伞。

呆头呆脑的如悟看看外面的瓢泼大雨纳闷，这么大的雨，上哪儿去呀？

精明的云奇眨眨小眼睛，拍了如悟的秃头一下，不让他多嘴。

二人不再做声，跟在空了后面冒雨向山门走去。

空了三人站在豪雨如注的山门台阶上，高举着风灯也看不出三步远。

忽然一个极亮的闪电划破夜空，照耀如同白昼，三个和尚看到有十来个衣衫褴褛的村夫抬着用芦席裹着的三具尸体踏着泥水跋涉而来。

云奇说：&ldo;抬死人的？是到咱寺院里浮厝的吧？&rdo;

空了慌了，忙叫小沙弥快去拦挡！

时下淮南、淮北瘟疫流行，别把好端端一个皇觉寺都瘟了。

两个小沙弥正要跑下台阶去阻拦，背后佛性长老从山门里走出来，低沉地说：&ldo;慢。

&rdo;

三个和尚都望着师父等待下文。

佛性大师那双穿着麻制芒鞋的脚，踩着长满苍苔滑腻腻的粗砺条石台阶迎上前去，他连伞都没打，任豪雨淋头，全然不顾，径直走向抬尸人。

空了纳闷地问：&ldo;长老，难道您说的缘客就是这几个抬死人的？&rdo;

佛性点点头，已来到抬尸人面前。

为首的穿麻布孝衫的小伙子，佛性虽不是很熟，却从他那长长的马脸、饭勺一样的下巴和招风耳认出了是朱元璋，佛性问他是什么人殁了。

朱元璋跪在雨水中哀求佛性长老慈悲，他告诉长老，这场瘟疫，几天内父母长兄全伸腿去了，连置办装老衣服、棺材钱都没有，取借无门，裹尸的破芦席还是好心的邻居刘继祖老先生可怜他送给他的，才不至于让老人黄土盖脸。

佛性慨然允诺，寺里后配殿尽可以先浮厝。

朱元璋在泥水中叩头说：&ldo;谢谢长老，不孝子元璋替二老感激长老的大恩大德。

&rdo;

佛性向上抬抬手，让他起来。

空了凑到佛性跟前小声说了句什么，佛性不为所动，他说他家与众人不同。

元璋的父亲当年对庙上施舍过，元璋也是半个佛家子，只是未舍身而己。

原来皇觉寺十年前被雷击失过一次火，四乡施主捐资重修庙宇时，朱元璋的父亲朱世珍自己虽不富裕，却像行脚僧一样走遍濠州的山山水水、村村户户，磨破了嘴皮子劝人捐钱。

令人惊异的是，他一个人劝捐的钱，竟占了修庙费用的两成，所以佛性大师向来高看他一眼。

而且朱元璋七岁时得了一场怪病，大师曾口头答应剃度他为佛门弟子。