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第88章（第2页）

来到北京，英国人马上被迎面而来的商业气息拍了个跟头。

副使斯当东说：&ldo;（北京东郊）铺石的街道上挤满了人。

商店，作坊和顾客之多，处处表示出兴盛繁荣的气象。

&rdo;&ldo;街道上的房子绝大部分是商店，外面油漆装潢近似通州府商店，但要大得多……商店门外挂着角灯、纱灯、丝灯或者纸灯，极精巧之能事。

商店内外充满了各种货物。

&rdo;（斯当东《英使谒见乾隆纪实》）

巴罗的记载则更加详细生动：

穿过城门走上那种大路之后，我们眼前马上就展现了一种非常奇特的景象。

大路两旁各是一溜屋宇，全为商铺和货栈，门前展示着各自的独特货物。

商铺前一般都竖着大木柱。

柱顶高过屋檐，柱身刻着镏金大字，标明所售货物以及店主的诚信名声。

……流动的匠作如补锅匠、剃头匠、鞋匠和铁匠，卖茶、水果、米饭和其他吃食的摊贩，以及商铺门前展示的货物，把一条宽阔的大路挤得只剩中央一线。

……一切都在移动。

大路两侧也塞满了巨大的人流。

或买或卖，或以货易货，各取所需。

众声喧哗，既有小贩的吆喝，也有其他的争吵……捧货筐的小贩、演杂技的、变戏法的、算命的、走方郎中和江湖医生、说相声的和卖唱的，挤成一堆。

（约翰&iddot;巴罗《我看乾隆盛世》）

中国人是有着商业天才的民族，自古以来一直如此。

虽然英国是商业大国，但乾隆时代中国国内商业的繁盛仍然令英国人大开眼界。

虽然中国历史上一直实行轻商主义，但中国人的商业本能从来没有被熄灭过。

事实上，每当天下太平之后不久，中国各地的商业都会迅速勃兴。

乾隆时期的商业繁盛在中国历史上并非首次，不过由于其巨大的人口基数和财富基数，却肯定是规模最大的一次。

从这个意义上说，英国人目睹并见证了乾隆盛世的一个侧面。

马可&iddot;波罗惊叹中国是&ldo;尘世可以想见的最繁华的地方&rdo;。

18世纪末来到中国的英国人却惊讶地发现，与黄金遍地的传说相反，中国的大部分普通人都生活在穷困之中。

如前所述，使团一路上享受的是皇帝最慷慨的礼遇。

刚到大沽口，两名中国官员带着大量作为礼物的食品在此迎候，其数量之多令英国人惊讶，以至于使团副使斯当东认真地记下了礼品的内容。

这个见面礼出乎英国人意料。