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第45章（第2页）

他需要这点时间独处，理清自己的思绪才能做开场的祷告。

发生的事情太多了。

他一个人闷闷不乐地走进了北侧楼，过去十五天来的考验真让他不堪重负。

他已一丝不苟地履行了他的圣职。

依照梵蒂冈的传统，教皇死后，教皇内侍将手指放在教皇的颈动脉上，仔细听了听他的呼吸，然后叫了三声他的名字。

这样就确认了教皇已经辞世。

根据法律，对教皇不进行尸检。

接着，教皇内侍封上教皇的卧室，毁掉教皇的渔夫戒指1，打碎做铅封的模具，安排了葬礼。

一切就绪，他开始准备召开秘密会议。

『注1：渔夫戒指的宝石上刻有圣彼得在船上拉网捕鱼的雕像，教皇在签署重要的教会文件时将渔夫戒指当做图章使用。

教皇去世后，这枚戒指也要毁掉。

』

秘密会议。

他想，最后一关。

这是基督教世界中最古老的传统之一。

现在，由于秘密会议的结果通常在会议召开前已为人所知，所以人们往往指责这个程序是墨守成规‐‐与其说是选举，还不如说是做戏。

然而教皇内侍知道，这只是对秘密会议不理解罢了。

秘密会议不是选举，它是一种古老而神秘的权力移交。

这一传统是永恒的……机密性，折叠的小纸条，选票的烧毁，古老的药品的混合物，烟雾信号1，这些都一应俱全。

『注1：根据有关教皇选举的法律。

红衣主教每天两次在西斯廷教堂举行秘密授票，计票后选票立即焚毁，其烟经管道引出窗外，使聚集在圣彼得广场的群众知道投票情况。

如没有一个候选人够票数，用湿糙烧选票而冒黑烟，如教皇当选，用干糙烧选票而冒白烟。

经新教皇宣布解散秘密会议即停止活动。

几天后举行新教皇加冕札。

』

教皇内侍穿过格列高利十三世的凉亭的时候，他想知道莫尔塔蒂红衣主教是不是还在恐慌之中。

莫尔塔蒂无疑早就注意到候选主教已不知去向。

他们缺席了，主教们很可能就得投上一整晚的票。

教皇内侍非常清楚，莫尔塔蒂担任选举官的职位是件好事。

这人有独立的见解，能直言不讳。

今晚的秘密会议比以往更需要一位领袖。

走上皇家楼梯的最高层，教皇内侍觉得自己仿佛正站在生命的悬崖边上。

即使从上面这个地方他也能听到下面西斯廷教堂里的吵嚷声‐一那是一百六十五名红衣主教不安的说话声。

一百六十一名红衣主教，他纠正自己。

刹那间，教皇内侍向下落去。