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第48章（第1页）

这就是&ldo;大设计&rdo;。

它的失败有许多原因，但其固有的弱点在于它不了解英国人非常清楚一个事实：英吉利海峡是英国的战略中心，英国人可能作出任何其它部署，但永远也不会不为控制欧洲水域作好准备。

二、纳尔逊追击维尔纳夫

执行&ldo;大设计&rdo;的命令从巴黎发给了各有关指挥官。

趁纳尔逊故意放松了封锁，维尔纳夫于1805年3月30日率领11艘战舰驶离土伦。

纳尔逊缺少侦察的快速帆船，因而不知道敌人的调动。

他不能断定维尔纳夫的目的地在西方还是在东方。

他的使命是守护地中海的阵位，他知道最易受攻击的地方在东方‐‐那不勒斯、马耳他和埃及。

他还知道，皮特计划在中地中海采取行动。

于是，他驻扎在乌斯蒂卡岛附近，守卫着墨西拿海峡和西西里海峡的入口。

此时，维尔纳夫向西挺进，于4月7日到达卡塔赫纳。

他发信号通知港内的西班牙舰船与他汇合，但他们没作好出海的准备。

纳尔逊的幽灵困扰着他，使他不敢在那里等待，第二天他穿过直布罗陀海峡，绕过特拉法尔加角，驶向加的斯。

格雷韦纳司令的8艘西班牙舰在那儿与他汇合。

当晚，他们一起向西印度群岛驶去。

而这时米西埃西由于错误地猜想维尔纳夫放弃了西印度群岛的行动，从而率罗什福尔分舰队驶回法国。

&ldo;大设计&rdo;这部机器已经开始嘎嘎作响。

维尔纳夫通过直布罗陀时，还是被观察到了。

数量上占很大优势的舰队司令约翰&iddot;奥德爵士得到报告后，赶往英吉利海峡通知布勒斯特封锁舰队和海军部。

途中他窥视了加的斯，发现已没有敌舰。

维尔纳夫和格雷韦纳已进入大西洋不知去向了。

从直布罗陀到伦敦，维尔纳夫失踪的消息使人们大受震惊。

由陆军上将詹姆士&iddot;克雷格爵士率领一支6000人的陆军部队在护航队的护送下向南驶向马耳他‐‐应俄国人要求作为参加第三次反法联盟的代价而派出的分遣队‐‐很容易成为牺牲品。

在新近的一次改组中，78岁的前海军军官巴勒姆勋爵担任了新的海军大臣，他立即发布强制命令：保证克雷格部队的安全；在英吉利海峡保留足够海军兵力；向西印度群岛派遣军舰以防维尔纳夫的出现。

同一时刻，纳尔逊正在乌斯蒂卡附近的阵位上发火。

随着一天天时间的消逝，事情越发清楚，维尔纳夫的目标在西，而非在东。

4月10号，纳尔逊开始顶着风西进。

当他5月8日到达直布罗陀后，终于放心地获悉克雷格的远征军已在里斯本躲避。

纳尔逊派出一艘自己的战舰去加强护航。

第二天，一艘从英国来的快速帆船通知他没有得到维尔纳夫北去的报告。

现在他断定法国舰队司令的目的地肯定是西印度群岛。

11日，纳尔逊出发追击，但已比敌人晚了一个多月。