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第12章（第2页）

全县每日饿死七十四人，多则二百一十八人。

是年因灾荒饿死者四千余人。

背井离乡外出逃亡者八千余人。

农村十室九空，一片凄凉，为历史上所罕见，后称&lso;十八年年馑&rso;&rdo;。

民国十八年十二月&ldo;大雪连降数日，积雪尺许，寒云密布，朔风怒号，气候严寒，积雪成冰，直至来年二月始融。

田野树木，冻死大半，时适年馑，乡民饥寒交迫，死者约七千余名。

&rdo;&ldo;民国十九年六月，富平狂风为灾。

&rdo;&ldo;民国十九年，县境蝗虫为害，庄稼多被食尽，一、二、五区灾情特重。

&rdo;&ldo;民国二十一年夏季，虎疫（即虎烈拉，属一种急性霍乱）流行。

病初发，其势迅猛，不数日间蔓延县境，患者达四万二千二百九十一人，死亡一万四千零九十七人。

入秋后始缓。

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年馑春荒，日子格外难熬。

习仲勋一家十几口人的吃饭成了大事，无米面下锅，停炊断顿的现象日渐增多。

为了全家人的生计，小小年纪的习仲勋和堂弟，加入了饥民驮盐进山换粮的人群之中。

盐滩位于富平县刘集乡、施家乡、张桥镇一带，面积达一百二十多顷，盛产锅板盐。

他们先从县东四五十里的盐滩将盐驮回，又到百余里以外的旬邑县马栏一带，换些包谷之类的粗粮回来，勉强维持一家食不果腹的生活。

但是，又一个沉重的打击使习仲勋悲痛欲绝，五内俱焚。

这就是他慈爱的母亲逝世。

习仲勋的母亲在丈夫逝世后，由于极度悲伤和生活的重负，终使这位中年妇女心力交瘁，遂引起肺病复发，整日咳嗽不止，后发展到大口咯血。

重病中她还要哺乳出生不到九个月的幼女。

春夏之交，富平气候奇异，黑霜、黄雾、暴风、冰雹接踵而至。

在一个黑云蔽日的早晨，习仲勋的母亲眼睛、鼻孔突然流血不止。

习仲勋、习秋英、习冬英兄妹拥扶着母亲坐在炕头，他们还想听母亲说些什么。

但是母亲眼看着一群儿女，就没有了气息。

当孩子们知道自己的母亲已经离去时，顿时哭作一团。

他们跑到四五里以外的都村，叫来外婆料理后事。

但是，这时习仲勋家中已无经济能力埋葬亲人了。

无奈之下只好按当地通行的办法，在门房内厝了起来，天热时尸味浓烈呛人，孩子们有时也吓得不敢进屋。

直至两年以后，还是买不起棺木，只好用棉被缠裹掩埋。

谁知祸不单行，就在习仲勋的母亲病逝后，家中唯一的成年劳力、习仲勋的叔父习宗仁因承受不了接二连三的灾祸袭击，也患急病，既不能下地耕作，还须人照顾吃喝。

接着习仲勋的叔母又患病身亡。

短短时间，三人殁世，一人重病，习仲勋一家几乎濒临绝境。

严酷的现实给习仲勋稚嫩的心灵带来终生难以弥合的创伤。

他趴在父亲墓前哭呀喊呀，鼻孔中都哭出了血。

幸而，习仲勋的姑母除料理家务外，还经常安慰孩子们咬紧牙关，苦日子总会有个头。

外婆也将习仲勋的小妹雁英接到自己家中抚养，并时常给予习仲勋兄妹生活上的照应。

两位老人一时成为孩子们精神上的依托。

此后，在延续五年之久的灾荒年馑中，习仲勋的大妹秋英和三妹夏英，又先后患肺结核和白喉病，被病魔夺去了生命。