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第10章（第2页）

在他们看来，中国人似乎比缅甸人更适宜在高温下从事重体力的活计，这个古老而庞大的国度的人更具有吃苦精神和忍耐力，而且在报酬上企求更少；而缅甸人虽有一身黝黑而不怕太阳曝晒的皮肤，但他们天生不善于吃苦，过于缓慢的工作节奏更是让他们无法容忍。

英国人在挑选苦力上对中国人的&ldo;青睐&rdo;，让那些渴望找工作的缅甸劳工对中国来的劳工充满了敌意。

那些心怀叵测的英国人看到了这种敌意，于是他们从缅甸人中挑选监工，用这些对中国苦力怀有敌意的缅甸监工来&ldo;管理&rdo;中国劳工。

这些心怀不满的缅甸监工，在对待中国苦力上的作为，到了近乎残忍的地步。

他们甚至在中国苦力的工作中，规定了饮水和上厕所的次数，谁超过了这个规定数，都会被视为偷懒受到一顿皮鞭的皮肉之苦。

用被压迫者来管束被压迫者，这是殖民经验丰富的英国人的杰作。

它的有效性和伤害性，都现实地体现了出来。

同样是一个毒日高照的正午，在常敬斋搬运货物旁的另一个小火轮上，一个中国苦力将一个巨大的箱子背到背上的时候，像一棵风中之树一样摇晃了一阵，就扑倒在了甲板上。

那个沉重的箱子也顺势掉进了江里，发出了很响的声音。

响声吸引了周围的人，同样，响声也让缅甸监工听到了。

他看到沉重的箱子掉进水里激起的美丽浪花，知道自己耀武扬威的机会到来了。

他一手挥舞着皮鞭，一手提着他随时都可能掉下来的筒裙，表情愤怒地冲到小火轮上去。

但站在另一船上的常敬斋从他跳跃着跑动的姿态中，看出他脸上的愤怒是装出来的，在他内心里，分明有一份报复中国苦力的欣喜。

那份欣喜就像他脚上的木制拖鞋，在踏板上跳跃着发出的有节奏的响声。

常敬斋听到船上有中国劳工向缅甸监工求情的声音。

他们说：&ldo;他不是故意的，他是中暑晕倒了。

&rdo;但缅甸监工不听中国劳工的解释和求情，他趾高气扬地举起了鞭子。

鞭子击打在昏倒的中国劳工身上，发出了清脆的响声。

也许是这响声激发了缅甸监工的虐待欲，他挥舞皮鞭的弧度越来越大，用力越来越狠，声音也越来越响。

已经把货物放到背上的常敬斋，在越来越响的声音中把货物重重放在了甲板上。

他跑下船去，然后又跑上了那只缅甸监工正鞭打中国劳工的船。

他在缅甸监工的身后用手抓住了他扬起的皮鞭。

缅甸监工回过头来，见抓住自己皮鞭的是一个中国劳工，就用缅语大叫放开。

常敬斋也用缅语说：&ldo;你没见他是昏倒的吗?&rdo;他说着就松开了皮鞭，奔到昏倒的中国劳工身边。