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第9章（第1页）

在夜幕降临的时候，英国人冒着敌人密集的防御炮火，又发动了一次攻击。

&ldo;波拉号&rdo;巡洋舰遭到鱼雷攻击，受了重伤，它开始掉队，落到舰队主力的后边。

2艘巡洋舰和4艘驱逐舰奉命离队给受伤的巡洋舰保驾，舰队的其余舰只同&ldo;维托里&iddot;文内托号&rdo;一起返航。

刚过22点，英国战列舰&ldo;厌战号&rdo;、&ldo;巴汉姆号&rdo;和&ldo;刚勇号&rdo;上的雷达发现了希腊海岸那边的倒霉透顶的掉队敌舰。

几分钟后，那3艘巡洋舰和其中2艘驱逐舰被击中起火，烧得破烂不堪。

由于害怕离西西里岛的德国空军基地太近，英国人没有继续逼近追击。

马塔潘角海战就此结束了。

这是在公海上海军航空兵起了决定性作用的第一次海战。

如果没有&ldo;可怖号&rdo;上鱼雷机的成功攻击，意大利军舰一艘也不会在英国战列舰的炮火中丧生。

皇家海军损失了一架大青花鱼飞机和它的机组人员，却击沉了3艘巡洋舰，2艘驱逐舰，并重创了1艘战列舰。

正如一位英国海军上将当时所说的那样，这次海战是&ldo;一次胜利……在这一时刻，这是英国迫切需要的胜利。

&rdo;这次海战后，意大利人截击英国护航运输队的企图更加心灰意冷了，最后只好从希腊和克里特岛撤走。

马塔潘角海战的另一个妙处是，墨索里尼猛然大悟，要建立他自己的海军航空力量。

他下令把两艘意大利邮船改装成航空母舰。

但是，工程进展缓慢，当意大利投降的时候，&ldo;阿奎拉号&rdo;和&ldo;斯巴维埃罗号&rdo;仍然躺在船坞里。

然而，这回皇家海军兴高采烈的日子也没有维持多久。

德军神速占领了希腊和南斯拉夫，英军损失惨重，被赶出了克里特岛。

5月26日，为了减轻德军对克里特岛英国守军的压力，&ldo;可怖号&rdo;在一次攻击后返航途中，遭到了12架俯冲轰炸机的攻击。

在航空母舰上的战斗机截击敌机之前，&ldo;可怖号&rdo;中了3颗重磅炸弹，受伤很重，不得不步&ldo;光辉号&rdo;的后尘，开到一家美国船厂修理。

英军为了解救他们在克里特岛的作战部队，使一直在增加的伤亡名册上又添上了&ldo;可怖号&rdo;的名字。

在5月底6月初冷酷无情的两周时间里，不顾轴心国掌握着制空权，英国人试图在克里特岛水域作战，他们有16艘军舰受创或被击沉。

现在，&ldo;可怖号&rdo;开走了，英军在地中海上空继续作战的全付重担都落到了&ldo;皇家方舟号&rdo;身上。

它驶离直布罗陀，为运输船队护航，向遭到沉重打击的马耳他守军运送战斗机。

敌人屡次声称击沉了&ldo;皇家方舟号&rdo;，可是，它死里逃生，频频参加了各种作战，充分显示了现代航空母舰的灵活机动性。