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第23章（第2页）

他们盯着看天空中闪过的那块圆石头，与水手们在长期漂洋过海中遥望海岸而不能登陆的感情不相上下。

虽然他们明明知道7794不过是一颗没有生物、没有空气的岩石，这种知识却几乎左右不了他们的感情。

在还有二亿英里之遥的金星的这一边，这是他们能够看得见的唯一的固体物质。

通过高强度的望远镜，他们可以看到这颗小行星是很不正规的，而且在缓慢地运转。

有时候，它看起来象个扁球，有时候又象一块粗制的砖;它运转一次的周期大约两分钟多一点。

它表面上散布着斑斑点点的亮处和暗处，显然没有什么规律，常常象个遥远的明窗，或是晶体的平面或突出部分，在太阳光下闪闪发光。

那颗小行星从他们旁边以每秒钟三十英里的速度疾驰而过;他们只在几分钟的慌乱中凑近观察了一下，自动摄影机拍下了十几张照片，导航雷达的回声被认真地制成录音，以备将来分析‐‐在那一瞬间只来得及做一次接触试探。

试探并没使用仪器;任何仪器都经受不住这类宇宙速度的碰撞。

只是从&ldo;发现号&rdo;发射出一小条金属，从射出的方向应该可以同行星的轨道相交叉。

在接触前的几秒钟，普尔和鲍曼都等待得越来越紧张。

这次实验虽然理论上很简单，却是对设备的准确性做了一次最严格的检验。

他们从几千英里的距离以外，射向一个只有一百五十英尺直径的目标。

在行星的黑暗部分前面，突然爆发出耀眼的光辉。

那一小条金属以流星的速度碰撞上去;在几分之一秒的时间里，它的全部能量都转化成热。

一缕炽热的气体短暂地冒进空间;&ldo;发现号&rdo;

上的摄影机记录下来那迅速消逝的魔光。

回到地球以后，专家们将加以分析，找出燃烧中的原子核可以说明问题的迹象。

由此，一颗小行星的外壳的构成得以首次得到鉴定。

不到一小时以后，7794又逐渐消逝，看不到圆盘的痕迹。

鲍曼下一次值班时，它已完全消失。

他们又一次陷入孤独境地，直到三个月以后，木星的最靠外边的几颗月亮摇曳地向他们迎面而来。

第五章远离木星

通过望远镜观察，木星很是壮观‐‐是个似乎充满天际的多颜色的球体。

它的大小很难把握;鲍曼不得不一再提醒自己说它有地球十一倍大，但在很长时间里，这个数据似乎并没什么现实的意义。