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第5章（第2页）

&rdo;言未毕，雪太守也到，梅公接进船，即命小姐拜见过。

坐毕，雪太守道：&ldo;早间失陪，多有获罪。

前日学院发牌，先考绍兴，不期今日就到敝郡，固此小弟惟恐失迎，只得去接他。

况李念台与小弟虽然也是年家，为人甚是古执，既在宦途，不得不如此。

姊丈托在至戚，当相谅耳！

&rdo;梅公道：&ldo;说哪里话，你我既系至亲，当脱略虚文，以真情相告。

那李念台点了浙学院，原与小弟同出京。

我也曾面嘱他，越地人文极盛，幸为小弟择一佳婿。

今既到此，他必不失信。

兄若进见时，尚与我致意。

&rdo;雪太守道：&ldo;领教，领教！

只是目下还有一事，小弟方才回衙，见塘报甚是紧急，说闽中一路，山寇猖獗，劫了库，杀了知府，近日又沿及两广，人心惶惑，吾想吾兄此行正当亷地，且有甥女年幼，路途遥远，盗贼窃发，如何去得！

&rdo;梅公听了，抚髀加叹道：&ldo;闽寇作乱，小弟离京时已闻此信。

小弟只为权臣当道，朝政日非，因此讨这个外差出来，访一佳婿，以完小女终身，就是小弟晚年也得半子相依，不忧无靠。

不料佳婿未逢，风波顿作，这也是我命运使然。

《诗》不云乎：&lso;它不怀归？畏此简书。

&rso;今已王命在躬，是有进无退了。

&rdo;如玉小姐在旁听见，惊得面如土色，半晌的不言不语，不觉吊下泪来说道：&ldo;此事怎了？&rdo;雪太守道：&ldo;我兄是一定要去的，只是甥女，恐去不得，莫若留到小弟衙斋，暂住几时，俟平静日，送到任所何如？&rdo;梅公闻言，说道：&ldo;吾兄之言，正合愚意，但只是小女，自令姐去后，无一刻不在膝下，小弟此番出山，也只为择婿而行，谁料婿尚未得，女又相离。

今者闽越山川，道途险厄，天涯父女，至戚睽违，心虽铁石，宁不悲乎！

虽承老舅厚谊，见领小女，但小弟此去，多凶少吉，尚不知父女相见何期！

&rdo;言至此，不觉扑簌之掉下几点泪来。

如玉小姐与朝霞从旁听见，亦不觉潜然泪下。

如玉小姐道：&ldo;爹爹暮年，且是文士，当此贼寇猖獗之际，爹爹深入虎口，恐祸生叵测。

据孩儿看来，爹爹何不急上疏告病还乡，或者圣明怜念，另遣人去，也未可知。

&rdo;梅公叹道：&ldo;我岂不知？但我为严氏弄权，讨差出外，这些有见识的，也就纷纷告退，眼见得朝廷已无人。

当此天步艰难之际，内有权臣，外养巨寇，若不早除外患，必致遗害腹心；况此间贼寇，名虽为寇，原系良民，总为饥寒逼迫，贼类相扳，以至于此。

我若此去，当抚则抚，当剿则剿，誓必扫清巢穴，以报国家。

我已备员兵选，奉命出京，又復不去，这分明临难退缩了。

不惟负罪名教，且为严党所笑矣！

如何使得？&rdo;如玉小姐道：&ldo;爹爹所言，俱为臣大义，非儿女所知。

只是爹爹此去，水土异乡，乏人侍奉，倘病窃发，暮年难堪，叫孩儿放心不下。

&rdo;雪太守道：&ldo;父女离别，自难为情，然事已至此，已无可奈何。