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第2章（第2页）

维里埃的本堂神甫已是一位八十岁的老人，然而山里的新鲜空气给了他一副铁铸的体魄和性格。

应该知道，他有权随时造访监狱，医院，甚至乞丐收容所。

阿佩尔先生是巴黎方面向本堂神甫推荐的，他很聪明，恰好早晨六点钟到达一个居民很好奇的小城。

他一到就直奔神甫住宅。

谢朗神甫读着德&iddot;拉莫尔侯爵写给他的信，沉思良久。

侯爵是法国贵族院议员，本省最大的地主。

神甫暗自沉吟：&ldo;我一大把年纪了，并且在此地受人爱戴，他们不敢！

&rdo;他立刻朝巴黎来的先生转过身。

他虽然年事已高，两眼仍闪烁着火一样的热情，表明他乐于从事一桩多少有些危险的高尚行动。

&ldo;跟我来，先生。

请不要在看守面前特别是在乞丐收容所的管事面前发表任何意见，无论我们看到了什么。

&rdo;阿佩尔先生明白他遇上了一个好心人：他跟着这位可敬的本堂神甫参观了监狱、医院和收容所，提出许多问题，尽管回答千奇百怪，他却忍住没有流露出任何指责的意思。

参观持续了好几个小时。

神甫邀请阿佩尔先生共进午餐。

阿佩尔先生不愿意更多地连累这位好心的朋友，就推说有几封信要写。

三点钟前后，两位先生结束了对乞丐收容所的视察又回到监狱。

他们在门口遇见了看守，这是一个巨人般的家伙，六尺高，罗圈腿，一张极难看的脸因恐惧而变得极可憎。

&ldo;啊！

先生，&rdo;他一看见神甫，就立刻对他说，&ldo;跟您在一起的这一位可是阿佩尔先生？&rdo;

&ldo;是又怎么样？&rdo;神甫说。

&ldo;昨天我接到最明确的命令，不准阿佩尔先生进入监狱，命令是省长派一名宪兵送来的，他大概骑着马跑了一整夜呢。

&rdo;

&ldo;我告诉您，诺瓦鲁先生，&rdo;神甫说，&ldo;跟我在‐起的这位旅人正是阿佩尔先生。

您承认不承认，我有权随时进入监狱，不管是白天还是晚上，并且愿意让谁陪同就让谁陪同？&rdo;

&ldo;是的，神甫先生，&rdo;看守低声说，耷拉下脑袋，活像害怕挨棍子而勉强服从的一条狗。

&ldo;只是，神甫先生，我有老婆孩子，要是有人告发，他们会把我撤职的；我全靠这职位生活啊。

&rdo;

&ldo;我的职位丢了我也很不高兴，&rdo;善良的神甫说，声音越来越激动。

&ldo;那可不一样啊！

&rdo;看守急了，&ldo;您哪，神甫先生，谁都知道您有八百利弗尔的年金，一份上好的产业……&rdo;

这就是事情的原委，可两天来满城风雨，众说纷纭，更有人添枝加叶，在维里埃这座小城里搅动起各种充满仇恨的情绪。

眼下德&iddot;莱纳先生和他妻子之间发生的小小争论，正是为了这件事。

早晨，他带着乞丐收容所所长瓦勒诺先生去过本堂神甫家，向他表示最强烈的不满。

谢朗先生没有任何后台，觉出了他们的话的份量。