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第1章（第2页）

童年记忆久远得如前朝前世，连母亲的样貌都流散于岁月颠簸之中，唯有那千回百转的木梯，却铭刻入记忆，终其一生无法忘怀。

苏锦瑞还清楚地记得，沿着顶楼的木楼梯往下，苏家大屋四层砖楼历历在目，每上一层皆有三道回旋，需经过四扇雕花满洲窗，当你数完十六扇梅兰ju竹、喜鹊牡丹的彩色玻璃镶嵌满洲窗后，才能来到一楼的厅堂。

每到天气好的日子，狭隘的四方天井有阳光照进来，被那灰白檐角一遮一挡，像半空中多了个看不见的筛子，将光线细细筛过，余下的皆是粉末状的光尘。

便是大白天，室内也是一半在明一半在暗，明暗交界中自有一番不对外人道哉的较量，就如住在这屋子里的人，明明各怀心思，然一到点灯吃饭，打牌听曲，却也能笑脸相迎，自有一团稳固牢靠的和气支撑着。

那一天，十七岁的苏锦瑞全然顾不得那些大小姐下楼时应端着的仪态，失魂落魄地冲下木楼梯，木屐敲打在木板上发出震天响的咚咚声，当其时，她绝没想到，她平淡顺畅了十七年的命运，就在这一刻悄无声息地拐了个弯。

这个弯拐得太急，以至于与后面的人生相比，她之前的日子都变得寡淡乏味，就像大戏开锣前调弦那几下叮叮当当，根本无法与后面的弦鼓齐鸣相提并论。

一直到很多年后，苏锦瑞回想起这一刻才恍然大悟，原来独属于她的大戏，到此时才算得正式开场。

而关于这件事，需从苏锦瑞十七岁刚从中学毕业那会说起。

苏锦瑞就读的学校叫培道女子中学，乃美国浸信会在省城东山创办的一所女子洋学堂。

这所洋学堂中西结合，不中不洋，既要女学生们学爱诚真毅，背诗经论语，可也有从美利坚远渡重洋而来的洋教师传授化学物理，讲上帝是爱，普照世人。

苏大小姐在女中没学多少知识，但却对一些更直接，也更实惠的时髦心领神会。

在那就读的女学生多半家境殷实，不愁柴米，多余的精力便用在琢磨统一下的不一般上。

比如她们个个穿清一色半西半中的校服，雪白袜子下全蹬一双锃亮的硬头黑皮鞋，然而仔细看，却能发现这些女子在齐齐的青色斜襟绸褂下各显千秋：有人衣襟袖口用的是精美的手织蕾丝边，有人斜襟立领那别上镶嵌象牙绿松石的胸针，有人则干脆将绸褂外形上下功夫，腰际加多几个皱褶，衣袖放宽一寸，于一水女学生中，硬是比旁人多出几分婀娜多姿来。

苏锦瑞是那些挖空心思的女孩中的翘楚，在那一众培道女生中早早就树立权威，明明是望过去一色的黑裙，偏她的裙褶硬是比别人的明晰硬挺，裙幅来得更宽，勒着细细的腰，越发显得体态轻盈，身段匀称纤巧；明明是一色的斜襟青色绸褂，她的就要熨烫得更加笔直，宛若浆上一层包浆，举手投足间几乎都能听见衣料摩擦哗啦啦的脆响。

她不在花边别针上下功夫，雪白精致的手腕一抬，露出的是小巧漂亮的瑞士女表，表盘上古怪的罗马数字，就连镶嵌的细小蓝宝石都在为她不动声色的时髦添砖加瓦，摇旗助威。

苏锦瑞连说话也有讲究的，唤女先生不叫先生，而叫密斯；她唤要好的女同学不叫阿珍阿君一类，而是正儿八经叫某某君；她对自己的称谓更是马虎不得，雅号与英文名双管齐下，给同学写信，是端正签雅号，私下里与密友相约，则要互称英文名。

总而言之，那个时候的苏锦瑞，是时髦了不能再时髦的女学生，她能引报纸杂志上的时兴词汇唬人，也能背完整古怪的化学元素表；她在家无论走到哪，手里都要拿本昌兴街丁卜购书行订购的新书做样子；她隔着窗喊贴身女佣做事，居然都要带个新鲜又文明的&ldo;请&rdo;、&ldo;谢谢&rdo;等字眼。

全家人都在苏锦瑞的另类时髦面前退避三分，他们也不是真的退避，多是不与小女孩儿一般见识。

唯独二姨太太深感冒犯，继而越想越气。

她看得清楚着呢，别看苏锦瑞做的事刻意又肤浅，人家那都是有备而来，拿时髦的女学生派头做表，又拿苏家大小姐的高傲做里，商人家耳闻目睹养成的精明与年少轻狂压不住的脾气双管齐下，目的就是冲自己而来，要给自己添堵。

二姨太扪心自问，她做了苏锦瑞的庶母十来年，对苏锦瑞要说存有坏心，那是从来没有，可要说她有多好心也是强人所难，她一个姨太太放着自己孩子不管，倒去对先头太太生的子女掏心掏肺，就是她愿意，周围的人看着也不信。

她是长在旧时代的女子，论出身也不差，父亲中过前清的秀才，祖上也是出过举人的，正正经经的，可惜后头败落罢了。

穷汉尚且想讨妾，她爹也想红袖添香，争而穷，穷而乱，家中妻妾从来不宁，只勉强维持个脸面而已。

二姨太从小耳闻目睹正房偏房之间那些斗法，轮到她自己时，看见个没娘的苏锦瑞就想拿捏。

一个是习惯使然，二个也为了自己的亲身女儿打算。

她生养了一个小苏锦瑞一岁多的二小姐苏锦香，庶出又年龄相仿，从小处处被拿来与大小姐作比较，正处境尴尬，亲生母亲都不为她着想，诺大一个苏家，既有个大小姐，谁还会记挂一个二小姐呢？