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第1章 后母（第1页）

永乐二十年。

潭州府，瑶江县，西大街，葫芦巷。

日头早已爬至半空，在院中青砖地上映下一片璀璨光斑，李家三娘李绮节仍在帐中酣睡。

间壁孟家传来一阵接一阵高昂起伏的鸡啼狗吠，另一边的周桃姑家也在张罗着搬动椅凳、铜锅。

窸窸窣窣的柔和人声中，间或夹杂着孟娘子尖声责怪丫头的喝骂声，和周家两个小娘子清脆悦耳的笑语。

李绮节伸胳膊踢腿，打了个慵懒悠长的哈欠，在簟席上翻了个身，穿上踏板上搁着的一双枹木屐，踢踢踏踏，走出房门，下得楼来。

丫头宝珠连忙端来热汤、香胰子和布巾帕子，伏侍李绮节洗刷漱口。

李家大郎李子恒穿着一身褐色窄袖粗布衫，正蹲在院中的桂花树下劈柴火。

见妹妹起床，笑着道：“三娘朝食想吃什么？灶上温着一锅羊肉鸭花汤饼，还有一笼灌浆馒头，阿爷晓得你爱吃那个，一大早特地叫宝珠去东大街唐拐子家买的。”

宝珠也在一旁附和道：“可不是，官人见三娘这几日胃口不好，还让我称了好几斤银丝细面，三娘要是不爱吃汤饼，下碗鸡丝面也不费什么功夫。”

李绮节还真不爱吃鸭花汤饼，尤其那底汤还是羊肉熬煮的。

她上辈子是个土生土长的南方人，不大吃得惯膻味浓厚的羊肉骨头汤，这辈子走错了轮回道，莫名其妙来到大明朝，在潭州府瑶江县生活六七年了，依然还是吃不惯羊肉。

偏偏朝廷从应天府南京迁都至顺天府北京没几年，北方盛行牛羊肉，紫禁城的皇族贵戚和朝中众人，无不以食用羊肉为尊。

上行下效，潭州府人也贵羊肉，轻猪肉，各家举办红白喜事，都以羊肉为佳。

而后世家家户户都极为喜爱的猪肉，在瑶江县极为鄙贱，一斤猪肉不过十个钱，贵人富户都不屑食用。

只有那等家境困窘的贫苦百姓，受不得餐餐茹素，清苦度日，方会偶尔买些猪肉，回家熬煮汤羹。

上个月因着有媒婆上门说亲，说和李乙续娶间壁卖熟水、香饮子的寡妇周桃姑做填房，李绮节大病了一场。

饮食不进，呕吐不止，在床上一连将养了十数天，才算痊愈。

李乙见幼女辗转病榻，心疼万分，特意费钞去羊肉铺子买了一只整羊，卸了羊骨，拆下羊肉，让伴当进宝天天熬煮一锅羊肉汤，好给李绮节补养身体。

李绮节两辈子都是随遇而安的散漫性子，纵然重活一世，也没生出什么改天换地、称霸一方的豪迈抱负，依旧心安理得做她的李家三娘子。

李乙要续娶一门继室，她固然心中不大情愿，但也不至于恃宠而骄，故意生病。

她的这场病来势汹汹，倒有些像是患了寒热症。

可能是上个月中元节，和阿爷李乙、大哥李子恒一同回乡为先祖烧包袱、祭饭汤，在乡下李大伯家吃了一大碗的生鱼脍，又喝了些井水湃过的桂花熟水，寒邪入体，引起肠胃发炎，这才一病不起的。

李乙却是笃定幼女不愿他再续娶，这才积郁心中，病倒在床。

他自家也无甚中意的小妇人，当下便婉拒了满嘴甜言蜜语的媒婆，又告知一众邻里，说他惟愿抚养一双儿女长大成人，不会再娶。

李绮节糊里糊涂之间，搅黄了李乙的一门好亲事，心里觉得愧疚万分。

那周桃姑样貌出众，去岁才刚满三十，年纪也不算大，是西大街出了名的美貌寡妇。

家中又一直在巷道旁经营一爿卖熟水、香饮子的小买卖，虽然她家还有两个十一二岁的小娘子要养活，但总归都是要出阁嫁人的。

周桃姑精明能干，很会过日子，故去的前头男人还曾留下一笔钱钞。