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第21章（第1页）

&ldo;这就是宇宙飞船发动机的原理。

它们能产生三倍于化学燃料火箭的排气速度，但即使如此，我们仍然要带数量惊人的燃料。

还有很多我没有提到的其他各种各样的问题：保护机组人员不受反应堆的辐射是最难的。

&ldo;&lso;普罗米修斯&rso;的上半部&lso;阿尔法&rso;，大约重三百吨，其中有二百四十吨是燃料。

如果它从环绕地球的轨道出发，登上月球再返回就只剩很少的燃料了。

&ldo;燃料只有通过&lso;贝塔&rso;运到轨道上。

&lso;贝塔&rso;是一个非常重、超高速的飞行翼，也靠原子能喷气发动机提供动力。

她起飞时就是一个冲压式喷气发动机，用空气做&lso;燃料&rso;，奇qisuu书只有当她离开大气层后，才转用甲烷罐。

你能想象得到，在飞行的第一个阶段不需要带燃料可以解决很大的问题。

&ldo;起飞时，&lso;普罗米修斯&rso;重五百吨，在所有的飞行器中不只是最快的，而且是最重的。

为了能让它起飞，威斯汀豪斯美国发明家、制造商。

为我们在沙漠中建了一条五英里长的电子发射轨道。

它的造价几乎和飞船本身差不多，不过它可以被重复使用。

&ldo;简而言之就是说：我们把两部分一起发射，它们一直飞升，直到空气过于稀薄而冲压式喷气发动机不能再工作。

然后&lso;贝塔&rso;转而使用她的燃料罐，在大约三百英里的高度达到环绕速度。

&lso;阿尔法&rso;当然没有使用任何燃料‐‐实际上，&lso;贝塔&rso;带着它上升时，它的燃料罐几乎是空的。

&ldo;一旦&lso;普罗米修斯&rso;找到我们已经事先发射的在环绕轨道上运行的燃料罐，两个部分就会分离，&lso;阿尔法&rso;通过管路和燃料罐连接起来并把燃料注入到飞船上。

我们已经对这种事儿作过演练并证明了它是可以实现的。

这叫做轨道再加油，它是解决所有的问题的关键，因为它使我们能分很多个阶段来做这个工作。

制造一个自己携带所有燃料，能飞到月球并返回的巨大飞船实际上是不可能。

&ldo;一旦&lso;阿尔法&rso;存储了燃料，它就开始启动发动机，直到它获得每秒增加两英里的速度，这样就可以脱离轨道飞向月球。

它四天后到达月球，在那里停留一周后返回，还是回到以前的轨道上。

宇航员们转移到&lso;贝塔&rso;上，&lso;贝塔&rso;这时仍然还得带着百无聊赖的宇航员绕着地球耐心地转圈，这位宇航员根本不会为人所知，然后一起下降回到地球。

这就是所有的过程。

还需要说得再简单一点儿吗?&rdo;

&ldo;这让我很奇怪，&rdo;德克笑道，&ldo;多年以前为什么没有做这件事?&rdo;

&ldo;这是常有的反应。

&rdo;柯林斯略带讥笑，&ldo;对这个行当以外的人来说，很难想象我们几乎在工作的每一阶段都要克服的那些可怕的难题。

时间和金钱就耗费在这样的问题上。

即使到现在，如果离开这三十年来在世界范围内所进行的研究，解决这样的问题是不可能的。

我们的大部分工作是收集别人的工作成果，使它们为我们所用。