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2 第 2 章（第3页）

烛火照五更，彻夜不得眠。

在白其真精心的照料下，秦濂终于缓了过来，在雄鸡晨鸣时沉沉睡去。

后院里来来回回的动静，乔三郎、乔四郎捡了个娃娃回来这样的大事，自然瞒不得乔老爷子和乔老太太。

衙门当差的乔巡检夜里三更才回来，五更又出门了，亦未来得及过问此事。

翌日晨晓时分。

“祖母，你答应了我和兄长，一定要帮我们好好照料五弟，可不许哄我们玩儿。”

出门上学前，乔见川再三再四叮嘱。

兄弟俩一步三回头。

“省得了，祖母省得了，快去学堂罢。”

老太太笑盈盈哄道。

谁料大门刚关上，老太太一个转身，陡然一声“不成，绝对不成。”

乔老太太姓孟，名桂秋。

她身材高挑，比寻常妇人要高出半个头，身子骨硬朗，行事作风颇似练家子。

天青绡包髻搭上揉蓝衫和杏黄色的套裤，一双平头鞋走起路来风风火火。

她回到正厅坐下，斥责儿媳道“山哥儿、川哥儿年少不懂事就罢了，你也不懂掂量轻重吗？从大街上捡个孩子回来养，此事非同儿戏。”

又言“晓得你于心不忍，那便沉心替他寻个好的收养人家，仲常他大小是个官，家里头得有规有矩，不能随随便便今日拾了明日养的，叫仲常为这些琐事缠身。”

白其真晓得婆母的脾性，只顾着伺候倒茶、点头服软，实则没太往心里去。

“老鹤，你来说说，是不是这个理儿？”

乔老太太寻求帮手，想拉老爷子入伙。

回廊台阶旁，曲枝桂树下，一张八仙桌上平铺画卷，一支细毫点了染料，在纸上游走勾勒，老爷子全神贯注，道“勿吵，勿扰。”

孔雀石研磨而成的颜料，不可多得。

老爷子留了山羊胡，头戴青石竹节冠，骆褐色的大氅内衬白绸交领上襦，一瞧便是个审慎讲究的。

他拂起宽袖落笔作画，举止投足间道骨仙风，好似习道谪仙人。

“老鹤！”

“老贺？家中谁人姓贺？勿吵，勿扰。”

“老头！”

声量更大几分。

“老头？家中谁人姓头……”

“乔守鹤，我给你脸了不是？”

孟桂秋挥臂一震，所幸乔家桌椅足够结实，没被拍碎。

恰好最后一笔画完，好一幅群山瑞鹤图，乔守鹤撂下画笔，直起身道“夫人何事？”