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第35章（第2页）

如果我们对该地区多少有些了解，那是因为英国人约翰斯顿&iddot;特凯利伯爵和德国迈耶博士访问过此地。

这个山区处于苏丹巴里巴里的管辖之下，有三、四百万黑人。

在赤道下三度，屹立着乞里马扎罗山脉，高耸的基博山峰海拔五千七百零四米。

群山的南部、北部和西部是广阔富饶的瓦马塞平原、通过莫桑比克地区与维多利亚‐‐尼安萨湖相毗连。

距乞里马扎罗山低坡几里远的地方，是基松戈小镇，这便是苏丹王宫所在地。

说实在的，这个首都只不过是个大村子。

苏丹的居民们聪明伶俐，干起活来简直就和戴上镣铐的奴隶们一样卖劲儿。

这位苏丹被视为中非部落最杰出的酋长之一，他极力摆脱英国的影响，说得更确切一些，极力摆脱英国的统治。

巴比康主任和尼科尔上尉仅带了十个忠于事业的工头，于当年一月的第一周来到了基松戈镇。

他们离开美国时，只有艾旺热丽娜&iddot;思柯碧夫人和马思通知道。

他们由纽约乘船到好望角，从好望角再乘船到桑给巴尔的桑给巴尔岛。

在那儿，秘密租了一艘船，到了非洲的蒙巴萨港。

苏丹派了一支护卫队在该港等候他们。

他们通过坎坷不平的山地，阻塞难行的森林、拦路的河流、陷入的沼泽，行程百余里，终于到达了苏丹王宫。

在弄清马思通的计算之后，巴比康主任通过一个前不久在这片非洲地区生活过几年的瑞典探险家与巴里巴里取得了联系。

巴比康主任著名的绕月飞行也传到了这些边远地区，苏丹成了他最狂热的拥护者，对勇敢的美国人产生了友谊。

甚至不必说明目的，瓦马塞酋长便同意了英比&iddot;巴比康在乞里马扎罗山南麓进行他们的巨大工程。

以三十万美元为酬金，巴里巴里为其提供必需的人员，甚至还破例允许随意处置巨大的乞里马扎罗山。

如果愿意的话，可以将其铲平；有能力的话，也可以将其搬走。

于是，和北极一样，北极实验协会实际上成了这座山脉的所有者，而苏丹也可以从中得到好处。

巴比康主任和他的同事受到了极为热烈的欢迎。

巴里巴里对这两位为开发北极不远万里而来的杰出的旅行家有一种近似于崇拜的钦佩，对即将在他的王国进行神秘工程的创始人抱有非同寻常的同情。

因此，他对美国人许诺：绝对保密！

不论是他本人，还是他的臣属，都会全力协作。

干活的黑人，一天也不许离开现场，否则就会受到最严厉的刑罚。

这就是工程能如此保密的原因，以致美国和欧洲最机敏的警察都未能得悉此事。

秘密终于被发现了，那是因为在工程峻工后，苏丹放松了控制，况且叛徒或好嚼舌头的人到处都有，在黑人中也不乏其例。

因此，驻桑给巴尔领事理查德&iddot;伍&iddot;特拉斯特才察觉到了在乞里马扎罗山所发生的一切。

然而，那已是9月13日，要想阻止巴比康主任的计划已为时太晚。