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第39章（第1页）

有时候，一颗星星飘到土星光环的后面，只不过稍稍减弱一些亮度。

星光照常穿过光环的半透明物质，只是在遇有沿轨道旋转的大岩块遮挡时，星星才略微眨一眨眼。

正如早在十九世纪就已经知道的那样，这些光环并不是坚固的整体;那在力学上讲是不可能的。

它们乃是无数万块岩石‐‐可能是一个月球靠得太近，被土星的巨大引力拉碎后留下的残渣。

不论其来源如何，人类得以一见总是有幸的;在太阳系的历史上，它可能只是瞬间即逝的现象。

早在一九四五年，一个英国天文学家就已指出，这些光环是暂时的;引力作用不久就将予以毁坏。

从这种说法反溯回去，可以推论它们的产生为时也并不很久‐‐不过就在二、三百万年以前。

然而，土星光环竟与人类同时产生，对于这一奇特的巧合却还从来不曾有人稍加思考过。

&ldo;发现号&rdo;这时已深人到土星的分布广泛的卫星体系中间，土星本身也已在前方不到一天的路程之内。

飞船早已越过由最外缘的菲比所划定的边界;菲比是沿着距离土星八百万英里、在一条不正圆的轨道逆转的一颗卫星。

前方还有贾庇忒、海庇里昂、泰坦、丽娥、戴恩、铁西斯、安西拉达斯、米玛斯‐‐以及那些光环。

其他的各个卫星都被偶然相碰的彗星砸了许多坑穴‐‐虽然不象火星上那么多‐‐表现出明暗交错的杂乱格局，这里或那里还有些光点，大概是冰冻的气块。

只有土卫八有它独特的地形，确实很奇特的地形。

然而，鲍曼在进入土星体系的中心地带时，也顾不上研究土卫八了，因为此行的高潮‐‐&ldo;发现号&rdo;的最后摄动运转‐‐已经迅速临近。

在飞经木星时，飞船曾利用木星引力场来增加自己的速度。

现在，飞船必须做相反的事;它必须尽力减速，不然就会逸出太阳系而飞向其他恒星。

它现在所走的路线是设计好把它最后圈住，使它成为土星的一个新卫星，让它在一个长达二百万英里的细长椭圆轨道上反复运行。

这个椭圆轨道的近处几乎擦过土星，远处则同土卫八的轨道相遇。

地球上的计算机所发生的情报虽然总是晚三小时，但它们都向鲍曼保证一切顺利，速度和高度是正确的;在正式接近前，其他还谈不到。

巨大的光环体系这时横亘在整个天空，飞船已经穿过体系的最外缘。

鲍曼高踞在约一万英里的上方，可以通过望远镜看出光环基本上是冰组成，在阳光中闪闪发光。

他好象在一场暴风雪的上空飞行，偶尔在风雪没吹到的地方看到陆地，有时却出乎意料地看到一片夜空和繁星。

&ldo;发现号&rdo;到达离土星更近的地方时，太阳已落向多条光环所组成的弧圈。