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第23章（第1页）

&ldo;发现号&rdo;上不多的机组人员的最大希望是：在此后的若干星期和若干月份里不要发生任何事情来破坏这种单调的安宁生活。

第四章通过小行星

一个星期接着一个星期，&ldo;发现号&rdo;&rso;象一辆有轨电车沿着全然预定的轨道，扫过火星的轨道向金星前进。

与地球上空和海洋中的一切运载工具不一样，它完全不需要哪怕是最微小的操纵。

它的路线是由引力定律所确定的;没有任何未经标出的沙洲和暗礁会使它搁浅。

也不存在与其他飞船碰撞的丝毫危险;因为并没有其他的运载工具‐‐至少没有其他人造的‐‐存在于它和无限远的星球之间。

然而，它现在进入的空间却远远不是空荡荡的。

前方是一片无人地带，纵横交叉着不止一百万个小行星的踪迹‐‐其中只有不到一万个小行星的轨道是经过天文学家准确计算出来的。

其中只有四颗的直径大于一百英里;绝大多数不过是些巨大的石块，在空间乱滚。

对于这些小行星，简直毫无办法;虽然其中最小的如以每小时几万英里的速度相撞，也会完全毁掉飞船，但这样的机会是几乎不存在的。

平均说来，在一百万英里见方的一块空间只有一颗行星;而&ldo;发现号&rdo;竟会在同一时间碰巧刚好也占据那同一点空间，实在是机组人员最不必担忧的事。

在第八十六天，他们将行进到任何已知行星的最近距离。

这颗行星未经命名‐‐只是第7794号行星‐‐是个直径五十码的巨石，一九九七年由月球天文台发现，除了小行星局里耐心的计算机以外，谁都早已忘了它的存在。

鲍曼一开始值班，哈尔就马上提醒他将要面临的遭遇‐‐倒不是因为他有可能忘记这整个航程中唯一预定要发生的事件。

行星轨道和恒星的相对位置、它们最接近时的坐标，早已在各个屏幕上映出。

旁边还列出计划要进行或试行的观测项目;当7794以每小时八万英里的相对速度从相距仅仅九百英里的地方飞驰而过时，他们将要大忙一阵。

鲍曼要哈尔提供望远镜头时，屏幕上出现了一片稀疏的星野。

上面看不出任何象颗行星的东西;一切形影放得最大，也只是些不占空间的光点。

&ldo;给我目标十字交叉线。

&rdo;鲍曼提出。

马上屏幕上出现了四根淡淡的细线，把一颗小小的、形体不清晰的星球圈住。

他盯着看了许多分钟，怀疑哈尔是否可能搞错了;然后，他看到那针尖般的光点在移动，其速度慢得仅仅依靠背景上星球的位置才能觉察。

它可能还有五十万英里之遥‐‐但它的移动证明，按照宇宙距离来衡量，它已经近得可以触摸到了。

普尔在六个小时以后来到控制台旁边时，7794已经比以前明亮了几百倍，从背景观察也运动得相当迅速，决不会再被认错了。

它也不再是一个光点;开始呈现为清晰可辨的圆盘。