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第62章（第2页）

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当时中国政府高层对于是否接受通牒，意见并不一致，争论十分激烈。

主战者的主要代表是陆军总长段祺瑞、陆海军统率办事处办事员蔡锷等高级将领。

在讨论过程中，还有这样一段插曲，但对袁最后下决心，起了重要的作用。

当时，外交总长陆征祥正与英国公使朱尔典会晤。

朱尔典说，今日大会关系重大，我因关心，特于会前来见。

日本因各国忙于欧战，不遑东顾，提出最后通牒，意在挑衅，并非空言恫吓。

袁总统明白内外情势，不至中他诡计。

听说陆军段总长主张强硬对待，我知他已秘密动员，晚间运输彻夜不停，已三星期，这明明是在备战。

设若开衅，不堪设想。

我与袁总统是三十年的老友，不愿见他遭此惨运。

目前只能暂时忍辱，只要力图自强，埋头苦干，十年以后，即可与日本一较高下。

今日之会，重在外交，贵总长应负起责任力争，不可听任陆军总长轻率之行动。

贵总长若不与我以确实答复，我不告辞。

朱尔典说话时声泪俱下。

陆征祥回答说，我一定将贵公使的忠告报告总统与大会，如果不听贵公使的忠告，我必定去力争。

朱尔典这才告辞而去。

陆征祥向袁世凯和会议报告了与朱尔典会晤的情况后，袁说，朱公使之言也是为中国的前途着想，日本此次提出的&ldo;觉书&rdo;附有第五号各条，真是亡国条件。

今外交部尽最大努力，避重就轻，使&ldo;二十一条&rdo;议决者不满十条，且坚拒开议第五号。

外交部当局恪守我的指示，坚拒到底，已能尽其责任，使日本最后通牒中已将第五号自行撤回，挽救不少。

惟最后通牒的答复只有&ldo;诺&rdo;与&ldo;否&rdo;两字，我受国民付托之重，度德量力，不敢冒昧从事，愿听听诸君的意见。

接着，陆军总长段祺瑞就表示反对，说这样迁就，何能立国?宁为玉碎，不为瓦全。

袁世凯说，段总长之说自然是正当的办法，但也应审度情势，量力而行。

如果第五号不撤回，我与段总长取同一意见。

现在既已撤回，议决各条虽有损利益，尚不是亡国条件。

只望大家记住此次承认是屈于最后通牒，认为奇耻大辱，从此各尽各职，力图自强，此后或可有为，如朱公所言。

若事过就忘，不事振作，朝鲜殷鉴不远，我固然责无旁贷，诸君也有责任。

段祺瑞仍持异议，说民国肇兴就承认此案，如果各国效尤，如何应付?袁世凯又分析形势，说我岂愿意屈辱承认，环顾彼此国力，不得不委曲求全，两国力量之比较，您应该最明白。

段不再坚持，遂宣告散会。

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可见，袁世凯在外交谈判之外，也在军事上做了准备，没有他的同意，段祺瑞不可能自行进行为时数周的军事动员和物资装备的调配。

在高层会议认可之后，5月9日上午11时，由陆征祥、曹汝霖、施履本（即中方谈判代表）亲赴日本使馆，将签字文本递交给日置益。

三人一路心境凄凉，&ldo;若有亲递降表之感65&rdo;。