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第12章（第2页）

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战前，英国在远东的战略是在东亚水域保持一支强大的作战舰队来遏止日本人的侵略。

一直拖到1941年8月，英国海军部才决定派6艘主力舰和1艘航空母舰去新加坡。

但是，欧洲战事的需要使这次调舰计划付诸东流，仅仅由于丘吉尔的巨大压力，海军部才象征性地同意派出&ldo;威尔斯亲王号&rdo;和&ldo;反击号&rdo;。

这两艘舰的装备都不能胜任赋予的任务。

象第一次世界大战留下来的所有战列巡洋舰一样，&ldo;反击号&rdo;的装甲很薄，防空武器过时。

&ldo;威尔斯亲王号&rdo;通风设备很差，不适于在热带长期服役。

新服役的航空母舰&ldo;无敌号&rdo;也编入了z部队（该舰队的番号），但在西印度群岛进行训练时触礁了。

指挥这支舰队的是海军少将托姆&iddot;菲利普爵士，前皇家海军参谋部副参谋长。

他是一位经验丰富的参谋军官，但却从来没有在战时进行过海上指挥。

据报告，有一支日本入侵舰队正在往暹罗湾的宋卡运送登陆部队。

12月8日晚上，菲利普率领他的2艘大舰和4艘驱逐舰离开了新加坡，去攻击这支日本舰队。

这位将军要求皇家空军派飞机在他的舰队前面实施侦察，并在作战时提供战斗机保护。

但是，被日军步步紧逼的空军已经有许多飞机和机场落入敌手，他们答复说，无力提供这样的援助。

没有空中掩护，军舰是根本不能出海的。

然而，菲利普得到通知，新加坡附近的森巴旺有一个布鲁斯特水牛式战斗机中队将作好准备，随时待命起飞。

他还听到风声，说日军在西贡附近集结了一支规模可观的鱼雷轰炸机部队。

英国海军航空兵的剑鱼式鱼雷机作战半径有限，菲利普据此认为，日本鱼雷机也不可能远离印度支那基地，飞越400海里到达登陆滩头。

他认为，日军正在登陆的时候，他的舰队无论如何不能呆在港内无所事事。

于是，便率领舰队出海，而他要依靠的是奇袭、快速和高射炮的保护。

z舰队保持着无线电静默，避开日军布设的水雷场和潜艇巡逻线，忍受着热带的潮湿阴冷，在静静的夜晚朝北方驶去，直到第二天，即12月9日，一切都平安无事。

起初，幸运之神似乎偏爱了英国人。

那天上午，一架日本侦察机飞到新加坡上空，错误地报告说&ldo;威尔斯亲王号&rdo;和&ldo;反击号&rdo;没有离港。

日近黄昏，一艘日本潜艇在海上发现了一些军舰，但它拍发的信息在送往日军司令部时被耽搁了。

日本海军相信了那份关于英国人仍然留在港内的错误报告，驻在西贡附近的日本海军第二十二岸基航空队的飞机都已做好攻击新加坡英舰的战斗准备。

高井定男海军大尉后来回忆说：&ldo;每个人都在忙着了解新加坡海军基地的水深、最好的攻击方向和最有利的飞行队形。

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