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第6章（第2页）

但马耳他岛对于控制地中海至关重要，如果马耳他失守，轴心国就可轻而易举地增援北非部队，对于英国，中东的石油供应就会受到威胁。

然而，直布罗陀舰队（代号h部队）进行的第一次战斗，并不是打击英国的敌人。

法国投降德军后，英国人认为，锚泊在奥兰和邻近港口米尔斯克比尔的法国舰队有可能落到德国人手里。

他们向法国时运乖蹇的马塞尔&iddot;金索尔海军上将建议，要么站在同盟国一边继续作战，减少舰员，把军舰开到法属西印度，要么凿沉它们。

当马塞尔&iddot;金索尔拒绝了这两项建议后，海军中将詹姆斯&iddot;萨默维尔爵士根据温斯顿&iddot;丘吉尔（这时已经是内阁首相）的命令，把他的战列舰的大口径火炮对准了法国军舰，击沉和重创了其中的大多数。

航空母舰&ldo;皇家方舟号&rdo;上的剑鱼式飞机遇到了美制柯蒂斯-霍克斯式飞机出乎意料的猛烈抵抗。

两架剑鱼式被击落，但它们成功地向法国旗舰&ldo;敦刻尔克号&rdo;投了4条鱼雷，使它丧失了战斗力。

完成了这个令人痛心的任务后，英国人又转回到与轴心国的作战上。

基地设在亚历山大港的舰队司令、海军上将安德鲁&iddot;b&iddot;坎宁安爵士信誓旦旦，他说：&ldo;你们可以相信，我们大家都满怀着攻击意大利舰队的强烈愿望。

&rdo;他们很快为自己找到了机会。

6月初，从埃及起飞的剑鱼式飞机进行了鱼雷攻击并击沉了一艘意大利驱逐舰和一艘货船。

同时，英国皇家海军航空兵的其它一些飞机扫射并击伤了托布鲁克港内的另一艘驱逐舰和运输船。

没过几天，坎宁安的舰队（包括搭载15架剑鱼式飞机和3架斗士式飞机的&ldo;鹰号&rdo;航空母舰），从马耳他护送一支运输船队驶往亚历山大港时，发现一支意大利的运输船队在两艘战列舰掩护下，横跨中部地中海驶向利比亚。

萨沃伊亚-马切蒂式岸基轰炸机连续攻击了英国舰船，但它们飞的太高，没有给英舰造成重大损坏。

由3架斗士式战斗机组成的机队击落了5架敌机，自己无一伤亡。

这时，意大利的护航运输队全速撤往位于意大利靴根指意大利亚平宁半岛的最南端。

的塔兰托海军基地。

7月9日，天刚放亮，坎宁安命令&ldo;鹰号&rdo;上的剑鱼式飞机起飞，用鱼雷攻击意大利舰船，期望这样能使高速行驶的敌舰船航速放慢。

这是英国人当时对海军航空兵的典型用法。

那些战略家们仍然不相信靠飞机本身能击沉一艘战列舰。

由于机组人员缺乏作战经验，阻滞意大利舰船的任务没有完成。

这天傍晚，&ldo;厌战号&rdo;战列舰逼近意大利旗舰&ldo;朱里奥&iddot;凯撒号&rdo;战列舰，距离13海里时用大炮向它开火。

一颗15英寸炮弹给敌人造成了巨大损害，使敌舰丧失了战斗力。

双方都发起空袭，英机击沉了一艘意大利驱逐舰和一艘油船，而意大利的高空水平轰炸机对&ldo;鹰号&rdo;航空母舰和&ldo;厌战号&rdo;战列舰进行了轰炸，两舰都险些中弹。