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第1章（第1页）

四太太颂莲被抬进陈家花园时候是十九岁、她是傍晚时分由四个乡下轿夫抬进花园西侧后门的，仆人们正在井边洗旧毛线，看见那顶轿子悄悄地从月亮门里挤进来，下来一个白衣黑裙的女学生。

仆人们以为是在北平读书的大小姐回家了，迎上去一看不是，是一个满脸尘土疲惫不堪的女学生。

那一年颂莲留着齐耳的短发，用一条天蓝色的缎带箍住，她的脸是圆圆的，不施脂粉，但显得有点苍白。

颂莲钻出轿子，站在糙地上茫然环顾，黑裙下面横着一只藤条箱子。

在秋日的阳光下颂莲的身影单薄纤细，散发出纸人一样呆板的气息。

她抬起胳膊擦着脸上的汗，仆人们注意到她擦汗不是用手帕而是用衣袖，这一点给他们留下了深刻的印象。

颂莲走到水井边，她对洗毛线的雁儿说，“让我洗把脸吧，我三天没洗脸了。”

雁儿给她吊上一桶水，看着她把脸埋进水里，颂莲弓着的身体像腰鼓一样被什么击打着，籁籁地抖动。

雁儿说，“你要肥皂吗？”

颂莲没说话，雁儿又说，“水太凉是吗？”

颂莲还是没说话。

雁儿朝井边的其他女佣使了个眼色，捂住嘴笑。

女佣们猜测来客是陈家的哪个穷亲戚。

他们对陈家的所有来客几乎都能判断出各自的身份。

大概就是这时候颂莲猛地回过头，她的脸在洗濯之后泛出一种更加醒目的寒意，眉毛很细很黑，渐渐地拧起来。

颂莲瞟了雁儿一眼，她说，“你傻笑什么，还不去把水泼掉？”

雁儿仍然笑着，“你是谁呀，这么厉害？”

颂莲揉了雁儿一把，拎起藤条箱子离开井边，走了几步她回过头，说，“我是谁？你们迟早要知道的。”

第二天陈府的人都知道陈佐千老爷娶了四太大颂莲。

颂莲住在后花园的南厢房里，紧挨着三太大梅珊的住处。

陈佐千把原先下房里的雁儿给四大太做了使唤丫环。

第二天雁儿去见颂莲的时候心里胆怯，低着头喊了声四太大，但颂莲已经忘了雁儿对她的冲撞，或者颂莲根本就没记住雁儿是谁。

颂莲这天换了套粉绸旗袍，脚上吸双绣花拖鞋，她脸上的气色一夜间就恢复过来，看上去和气许多，她把雁儿拉到身边，端详一番，对旁边的陈佐千说，她长得还不算讨厌。

然后她对雁儿说，你蹲下，我看看你的头发。

雁儿蹲下来感觉到颂莲的手在挑她的头发，仔细地察看什么，然后她听见颂莲说：“你没有虱子吧，我最怕虱子。”

雁儿咬住嘴唇没说话、她觉得颂莲的手像冰凉的刀锋切割她的头发，有一点疼痛。

颂莲说，“你头上什么味？真难闻，快拿块香皂洗头去。”

雁儿站起来，她垂着手站在那儿不动。

陈佐千瞪了她一眼，“没听见四太太说话？”

雁儿说，“昨天才洗过头。”

陈佐千拉高嗓门喊，“别废话，让你去洗就得去洗，小心揍你。”

雁儿端了一盆水在海棠树下洗头，洗得委屈，心里的气恨像一块铁坠在那里。

午后阳光照射着两棵海棠树，一根晾衣绳栓在两根树上，四太大颂莲的白衣黑裙在微风中摇曳。