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第29章（第1页）

1德文郡：英格兰西南部一州名。

道中，德文郡已经把它的名字给了古老的红沙石。

岩壁的表面时常也有一层很好看的大理石，有些呈玛瑙灰色并且带有参杂的白纹，有些呈鲜红色，有些是黄色里面夹杂着一片片的玫瑰色，更有些是暗红色和棕色斑点混合在一起。

这些大理石大部分显示着原始动物的痕迹；然而自从前一时期，创造已经有了明显的进步。

我看到的不是发育不全的古代节足动物，而是比较齐全的动物的遗骸‐‐其中有硬鳞鱼、古生物学家认为是最古形式的爬虫的蜥蜴。

德文郡海中住着大批这种动物，它们都沉淀在目前新时代的河底。

显然我们是在观察各种动物的生活，人是这些动物中最高级的一种；可是黎登布洛克教授似乎并不注意这些，他大概希望遇到一个直立的坑道，可让他重新下降，或者是希望能够遇到障碍，好强迫我们回去。

然而傍晚到来的时候，任何一种希望都没有实现。

星期五，我由于口渴而感到困苦，挨过了一夜以后，我们这一小伙人又赶紧进发。

十小时以后，我观察到岩壁上的反射已经大大减少。

大理石、片麻岩、石灰石和沙石都被一种暗淡无光的东西所代替。

在坑道很狭窄的某一块地方，我身靠着岩壁；我见到我的手已经变得很黑。

我更仔细地环顾了一周。

我们周围全是煤！

&ldo;这是煤矿！

&rdo;我嚷着。

&ldo;这儿从来没有矿工到过，&rdo;叔父回答。

&ldo;啊！

谁知道？&rdo;

&ldo;我知道，&rdo;叔父简短地说，&ldo;我肯定煤矿中这条坑道不是人们开出来的。

可是这有什么关系？吃晚饭的时间到了。

我们吃晚饭吧。

&rdo;

汉恩斯准备了一些食物。

我吃得极少，喝了配给给我的少量的水。

向导的水瓶中只剩下的一半水是留给我们三人喝的。

晚饭以后，我的两个伙伴把自己裹在毯子里，以睡眠来恢复疲乏。

我可睡不着，数着钟点直到天亮。

星期六早晨六点钟，我们又出发了，不到二十分钟，抵达了一个很大的洞穴，显然这不是由人们的手掘出来的，否则圆顶的下面一定有所支撑的；这个洞穴看来似乎是由一种神奇的平衡力支撑着。

这洞穴阔一百英尺，高约一百五十英尺。

这里的土地曾经由于剧烈的地震而裂开了，留下了这一大块缺口。

我们是地球上第一批来到这里的人。

这个煤层的全部历史都写在岩壁上，地质学家看了接连着的字句很容易就明白。

煤床被沙石或细密的页岩分开，上面被它们重重地压着。

我们把这个时代称作中世纪，在此以前，地球受到高热和不断袭来的湿空气；地球的各个部分都包围在一层蒸汽中，连阳光都不能透射进来。