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第63章（第3页）

就在哈尔西与中央纵队在锡布延海上激战的时候，它已到达吕宋岛恩加诺角东北300海里处。

那一天，它千方百计要吸引哈尔西的注意力。

它施放烟幕，解除无线电静默，派出驱逐舰作为前卫，希望能被哈尔西发现。

但是，那一天哈尔西正忙于对付中央纵队，无暇他顾。

直到傍晚，一架侦察机报告，敌人的一支强大的特混舰队，包括几艘航空母舰，停在吕宋东北沿海。

哈尔西上当了！

他认为粟田的中央纵队已无力进攻，即使他折转回来，集结在莱特湾的金凯德将军的第7舰队的力量已足够对付他了。

现在的主要

威胁应该是新出现的敌特混舰队。

与其像猫儿蹲在洞口等待耗子出来，不如主动出击。

如果能够消灭敌人特混舰队的航母，那么，在今后就“不必惧怕

来自海上的威胁了”

。

于是，他率3支特混舰队高速北上，不仅圣贝纳迪诺海峡不留一兵一卒，他还电令另一支留在莱特湾外的特混舰队火速与他会合，一起北上。

17时50分，哈尔西电告金凯德：“粟田舰队业已受创西撤，我正率三支舰群北上，20日拂晓袭击敌航母编队”

。

暮色降临。

17时14分，佯装撤退的粟田毅然下令转向，重新向魔鬼般的圣贝纳迪诺海峡驶来。

一弯昏黄的弦月出现在黑沉沉的锡布延海上空，粟田率领他的中央纵队又返回到了白天他遭到重大损失的海域。

这时，一架美军侦察机经过这里时，

发现了下面黑黝黝的舰队，立即报告了哈尔西。

遗憾的是，哈尔西对这一情报并未引起应有的重视。

他认为粟田只不过是根据日本武士道精神，在作一

次自杀性的努力罢了。

更糟糕的是，哈尔西没有把这一敌情转告金凯德。

晚9时45分，粟田电令由南路进击莱待湾的西村舰队放慢速度，将预定的钳形攻势推迟至25日上午11时。

午夜，月亮西沉大海，在星火微闪的黑暗中，粟田舰队像幽灵一样一艘接一艘地从吕宋岛与萨马岛的之间狭窄的海峡中钻了出来。

使粟田大为吃惊

的是，菲律宾东部辽阔的海域上万籁静寂，海峡出口处连一条警戒的舰只都不见。

雷达扫描周围50海里的洋面，竟一无所有！