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第26章（第1页）

&ldo;你跟布兰顿上校早就认识了，是不是？&rdo;

&ldo;是呀，老早喽；我姐姐结婚的时候就认识了。

她是约翰爵士顶要好的朋友，&rdo;她压低声音又说，&ldo;我相信，他原是非常想娶我的，要是可能的话。

约翰爵士和米德尔顿夫人都顶愿意。

但是妈妈认为这门亲事对我来说还不够理想，否则约翰爵士就会对布兰顿上校开口，我们马上就会结婚的。

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&ldo;难道约翰爵士要跟你母亲提这件婚事，事前布兰顿上校不知道？

难道他没有向你本人表示过爱意？&rdo;

&ldo;啊，没有；不过，如果妈妈不反对，我敢说，他是很愿意的。

他跟我见面只有两次，因为那时我还在学校念书呢。

尽管这样，我现在正是幸福得多。

帕默先生正是我喜欢的人。

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第二十一章

第二天，帕默夫妇回克利夫兰庄园去了，又只有巴登这两家人互相来往了。

但是这种情况并没有持续多久；埃莉诺还在感到惊奇，夏洛蒂为什么无缘无故地这样快活，帕默先生那么露骨地善于做作，以及夫妻间为什么常常奇特地显得不相配‐‐当最近这些客人还留在她脑子里时，约翰爵士和詹宁斯太太渴望交际，又为她找到几位新朋友，跟她见面，供她观察了。

一天上午，他们到埃克塞特闲逛，碰到两位年轻姑娘，詹宁斯太太认出来她们原来是她的亲戚，很高兴，这么一来，约翰爵士就满有理由立即邀请她们在埃克塞特目前的交际活动一结束，就到巴登庄园作客了。

这样一邀请，她们在埃克塞特的约会马上都让了路；当约翰爵士回家时，米德尔顿夫人听说她不久即将接待两位素未谋面的姑娘，着实吃了一惊；关于她们是否举止文雅，甚至是否有些教养，她都毫无把握；因为她丈夫和母亲对这种事的保证都是不足为凭的。

她们还是她的亲戚，这就更加糟糕；因此詹宁斯太太劝她女儿不必管她们多时髦，既然都是表姐妹，就得互相容忍时，这些企图安慰她的话都不幸落了空。

既然现在不管怎样都不可能挡她们的驾了，米德尔顿夫人只好像一位具有良好教养的妇人那样竭力达观地听天由命，每天只是为此温和地责怪丈夫五六次，聊以自慰了。

那两位年轻姑娘来了，她们的外表绝对说不上不文雅，不时髦。

她们衣着非常漂亮，举止非常有礼，她们喜欢这所府邸，对屋内的陈设着了迷，碰巧又那么特别爱孩子，所以她们来庄园还不到一个小时就赢得了米德尔顿夫人的好感。

她声称她们真是非常讨人喜欢的姑娘，这就爵士夫人来说，可算是热情的赞扬了。

这样热烈的夸赞使得约翰爵士相信自己果真有眼力，他马上动身上别墅去告诉达什伍德姐妹，斯蒂尔姐妹1已经到来，并且对她们保证，说斯蒂尔姐妹确乎是世上最可爱的姑娘。

可是，这样的称赞是说明不了多少问题的；埃莉诺很清楚，世上最可爱的姑娘在英国到处都能碰到，只是体态、面孔、脾气和理解力各不相同罢了。

约翰爵士要她们全家立刻就到庄园去看看他的客人们。

多富有仁慈和善心的人哪！

甚至连自己的一个远房亲戚没有机会与人交际他都受不了。

&ldo;现在就来，&rdo;他说，&ldo;请来吧‐‐你们一定要来‐‐我说，你们一定得来。

你们想象不出会多喜欢她们的。

露西漂亮极了，脾气又那么好，讨人欢喜！

孩子们已经缠上她了，像老熟人似的。

而她们俩都盼望见到你们，因为在埃克塞特她们就听说你们是世上最漂亮的人了；我告诉她们这话一点不假，而且远不止此。