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第9章（第1页）

在明末败坏已极的吏治下，所谓整顿不过是一纸具文（86）。

本来就困敝不堪的驿站，被平空裁去了一大笔经费。

刘懋建议的原意是割肉补疮，本不足取；到了崇祯帝那里，裁驿递却变成了割肉喂虎，不仅于旧疮无补，反而又添上了新创。

随着驿站经费的裁减，驿夫枵腹、驿马倒毙的现象愈来愈严重了。

大批原来依靠驿递勉强维持生计的壮丁被迫逃亡，其中相当一部分人加入了农民起义队伍。

杨士聪说：

&ldo;天生此食力之民，往来道路，博分文以给朝夕。

一旦无所施其力，不去为贼，将安所得乎？后有自秦、晋、中州来者，言所擒之贼，多系驿递夫役，其肩有痕，易辨也。

&rdo;（87）

明末农民战争中杰出的领袖人物李自成，就是在驿站呆不下去了，才投身于农民起义的。

正如史籍所说：&ldo;李自成一银川驿之马夫耳，奋臂大呼，九州幅裂。

&rdo;（88）由此可见，明廷的裁驿递，对于迫使更多的贫苦群众走上叛逆者的道路是一个重要的因素。

第七节农民大起义的前奏

从上面概括描述的明朝末年社会阶级矛盾在各方面的表现，我们可以清楚地看到，以朱明王朝为代表的封建统治已经极度腐朽，烈火在地下运行，一场大规模的农民革命正在酝酿当中。

万历年间，统治阶级中的某些人士已经怀着不安的心情，指出朱明王朝业已面临着社会的大动荡。

如郭正域在题为《法祖停税赋》的奏章里说：

&ldo;自古乱亡之祸，不起于四夷，而起于小民。

秦之强盛，兼并六国，卒之扰乱天下者，非六国也，乃陈胜、吴广一二小民也。

汉之天下，四夷款塞，呼韩来朝，卒之扰乱天下者，非四夷也，乃黄巾等贼一二小民也。

元之天下，灭金灭宋，一统四海，卒之扰乱天下者，非金非宋也，乃韩山童、刘福通一二小民也。

&rdo;（89）

安州知州张遂在《兴除议》一文中，也大声疾呼&ldo;盗贼可忧&rdo;。

他说：

&ldo;国家自庚戌以来，北击胡，东挂倭，西灭哱，南平播，节年不闻以盗为苦也。

间即桴鼓时闻，皆谓鼠窃不足虑，而不知秦之亡非以陈胜乎？汉之亡非以张角乎？唐之亡非以黄巢乎？天以水旱开其机，上以暴敛驱其众，此盗之所由起也。

……而奸雄如陈胜，黄巢之流，非可以威降、术羁，此其人最足为隐忧，是在庙堂之上，当预有以罗致驾驭之也。

&rdo;（90）

然而，统治集团所代表的，正是社会上盘根错节的反动势力，它们自身已经无法解脱社会危机。

在这种情况下，打破封建统治的枷锁，为历史的前进开辟道路的，只能是农民的革命运动。

农民的起义并不是一帆风顺的，地主阶级的反动统治也不是一推就倒的。

从万历年间起，各地的农民曾经多次举起义旗，向腐朽的明王朝发动冲击。

例如，万历十六年，刘汝国在安徽太湖宿松地区领导起义，自称济贫王（91），铸铜印大书&ldo;替天大元帅&rdo;（92），&ldo;就富民箱囷，招徕饥民共食之。