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第14章（第1页）

变的条件下，它从阿耳发星座来到这里的路程需要历时两千年。

这种情况使有些人

稍稍感到放心，因为它证明了天外来客是宇宙的工作探测器，而另外一些人则由于

没有机会看到这场&ldo;演出&rdo;的最高潮‐‐有生命的天外来客出场‐‐而大失所望。

世界上曾经出现过、也曾极其认真地仔细研究过各种各样如今已被遗忘了的科

学幻想题材‐‐从大慈大悲的&ldo;天仙&rdo;降临地球，直到嗜血成性的魔鬼侵入我们的

世界。

伦敦的&ldo;劳埃德&rdo;公司因此而发了大财，因为人们都迫切地希望，当命运发

生最无法预见的转折时，让自己的生命享有可靠的保障。

接着，当天外来客刚一通过木星的轨道时，地球上的各种仪器就获得了有关它

的第一批信息。

关于飞来之物的直径为五百公里的消息报道之后，立即引起了人们

极大的、也幸而只是短暂的惊慌。

这个如今正在飞行着的殖民者，会不会突然以敌

对的方式降落到地球上呢?……

但是，事情很快就弄清楚了，这个来自其他星球的物体，它的实体部分的直径

总共不过几米而已。

环绕它周围的光晕，看来是人们所熟悉的现象‐‐它是一具带

透孔的抛物面天线，同地球上的天文学家们所用的轨道射电望远镜是很相象的。

显

然，天外来客就是利用这种天线，将它们在仔细探测太阳系和收听无线电信号过程

中所得到的发现，发回自己遥远的家乡。

不久，另外一个轰动一时的消息又激动了整个世界‐‐那架尺寸有小行星那么

大的天线，它所对准的方位根本不是阿耳发星座，而是太空的另外一个部分。

显然

，离我们最近的星座只不过是天外客的最后一个中继站，而并非是它的出发点。

使人们得以确定天外客来历的情况是很偶然地发现的：有一台研究太阳活动状

况的自动设备突然没有了声音，过了一分钟之后，它才又重新发出声音。

对记录资

料进行分析的结果表明，各种仪器曾经有一瞬问在强力辐射能的作用下丧失了功能

。

这台设备截获了宇宙来客的射线，这就使人们得以确定它的发射方向。

在那个方向上，在距离五十二光年的地方有一颗非常微弱，并且显然是很古老

的红色矮星，这是那些不起眼的小太阳中的一个;在灿烂的巨星熄灭之后的几十亿

年内，它们还将稳定地发出光亮。

于是，全世界所有的射电望远镜，除了观察宇宙

来客本身的以外，全部瞄向了它的假设诞生地。

发出的信号是清晰的厘米波段信号。

好几千年以前就制造出了探测器的人们，

至今仍然同它保持着联系。