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第5章（第1页）

那么我们是否可以放心地认为这些天体机械运行良好、可以预测且永恒不变呢?他几乎有些声嘶力竭地问道。

他恳请我们仔细看。

这时，听上去从很远的地方传来了喇叭似的声响，随后是一阵嘶嘶声，越来越响，就像个滚着开水的水壶要爆炸一样充满了紧张气氛。

接着从天花板的边上，一颗彗星猛地俯冲下来!

它看上去像一个冰球，甚至在我们脱看的时候，它就猛烈地蒸发着，后面拖着一条蒸气的气雾，好像彗星的尾巴。

它沿着一条条完全不能预测的轨道，一次又一次地飞到观众的面前。

有一次，它看上去还以无法想象的速度径直向我飞来，虽然我不是个容易紧张的人，但我还是情不自禁地用手捂住了脸。

不管是谁在操控着隐藏的电线，他都操作得非常熟练：一次又一次，它看上去就像要撞到什么人，但却并没撞上。

它可能会引起可怕的灼伤，因为那事实上是一块干冰，也就是固体的二氧化碳，它的低温可以像开水一样灼伤人的皮肤。

但最后，它跟代表地球的那个球体撞了一下，停了下来。

最后的一点冰也很快蒸发了，在被撞的球体上留下了一大块污迹。

莫里亚蒂先生看上去好像对这个灾难倍感吃惊。

他急忙向大家解释，彗星撞击地球的几率事实上很小‐‐极其的小。

但符咒已经被破除了，观众不再希望光听他说话而不问问题了。

大家首次举起了手来问问题。

一颗彗星也许不大可能撞到地球，但在海王星之外还有多少颗潜在的彗星呢?没有人知道，莫里亚蒂回答道，因为现在的望远镜还看不到那么远的地方。

但有人估计是数以百万计，或甚至是十亿计。

这个回答给大家留下了不安的印象。

有人大胆地提出了一个显而易见的问题：现在在天空中看到的那颗太彗星会撞到地球吗?它的轨道被精确地计算过了，莫里亚蒂回答道，它会在离地球约七十五万英里的地方跟地球擦肩而过。

但是他说这话的时候，带着点犹豫的表情，显然，是他的诚实让他继续说下去，他承认，由于彗星表面上的气体蒸发时，有像火箭一样的推进力，所以彗星是现在已知的惟一一种不按正常轨道运行的天体。

如果彗星真的撞上地球那会有什么后果呢?毕竟，虽然彗星的尾巴那么壮观，但它是由气体组成的，那么稀薄，几乎就像真空一样。

固体的核心直径只有几英里。

肯定只能造成局部毁坏。

不是这样的，莫里亚蒂说，虽然核心对于地球来说很小，运动物体的撞击力度却极大，因为它的相对速度很快。

即使彗星撞在遥远的海洋里面，它所引起的潮汐也会摧毁世界上所有的海滨城市。

这会对人类社会产生巨大的影响，因为绝大多数的人，还有几乎所有的工厂和工业都集中在接近海平面的地方。

但他请观众记住，撞击的几率是很小的，他看看表，然后显得很轻松地宣布，时间只够回答最后一个问题了。

举起来的手仿若森林，他看上去很犹豫地指向了一个离我不远的男人。

&ldo;我想知道，莫里亚蒂先生，你在一个月后会在哪里呢?因为我知道那将是彗星离地球最近的时间。

你会在天文台的观察站里自己的岗位上吗?&rdo;

&ldo;我没办法在任何一台足够大的望远镜上得到观测机会：它们都被别人预订了，我届时会在瑞士度假。

&rdo;他说最后的几个字时，几乎是在咕哝，好像不想让人听到似的。

&ldo;的确。

&rdo;提问的人站起来，指责似地指着他。