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第2章（第1页）

和三次革命高潮的提法相关联的，还有对洋务运动的估价问题。

在这问题上，近来学术界有不同的看法。

本书不认为有理由按照&ldo;洋务运动‐‐戊戌维新‐‐辛亥革命&rdo;的线索来论述这个时期的历史的进步潮流。

1906年12月同盟会的机关报《民报》举行创刊周年的庆祝会。

章太炎在这次会上的演说中说了这样的话：&ot;以前的革命，俗称强盗结义；现在的革命，俗称秀才造反&ot;1。

章太炎的这个演说的主旨是对&ot;秀才造反&ot;的不彻底性进行针砭，但我们不妨借用他这个聪明的说法。

太平天国时期是&ot;强盗结义&ot;，不是&ot;秀才造反&ot;；到了戊戌维新和义和团时期，还是&ot;强盗结义&ot;，而&ot;秀才&ot;已开始迹近&ot;造反&ot;，不过&ot;秀才&ot;是不愿把自己卷入&ot;强盗结义&ot;中的。

到了同盟会时期，已是&ot;秀才造反&ot;为主，而且&ot;秀才&ot;还想运用&ot;强盗&ot;的力量。

--三次革命高潮时期形势的不同，就发动力量来说，基本上就是这样。

当然，所谓&ot;强盗&ot;和&ot;秀才&ot;是都有一定的阶级含义的。

在二十多年前，我曾建议把1840-1919年的历史分成七个时期。

但如果把每次革命高潮时期和在它以前的准备时期合并起来，那就成为四个时期了。

这四个时期就是：

第一，从鸦片战争到太平天国失败（1840-1864年），本书中的第一编就是写的这个时期。

学术界中有人认为这一时期的下限不应当摆在1864年而应该摆在1873年，但是1864年天京的沦陷毕竟是太平天国运动失败的明显标志，在这以后若干年间虽然还有太平军余部、捻军的活动及其他农民起义，但那只是第一次革命高潮的余波，历史透镜的聚光点已经渐渐移到别的方面去了。

第二，从太平天国失败后到义和团运动（1864-1901年）。

这一时期在本书中占了两编（即第二、第三编）。

对于这一时期的下限学术界也有不同看法，有人认为应该是1905年而不是1901年。

但是在我看来，1901年以后的几年，已经是从1905年起的资产阶级、小资产阶级领导的革命运动的准备时期（&ot;秀才&ot;开始造反了）。

还有人认为应该把1864年到1894年或1895年划为一个独立的时期，而把这以后的一个时期划到1911年。

我认为如果分得过细一点，是可以把1864-1895年划为一个时期的，但这时期对于第二次革命高潮说来是个准备时期，戊戌维新运动和义和团运动都是这三十年中社会政治发展的结果。

至于把这一时期的下限划到1911年，那就把第二次革命高潮和第三次革命高潮合并在一起，在我看来是不适当的。

总之，1901年是一个重要的划时期的标志，当然不是因为这刚好是二十世纪的开始，而是因为在这以前和在这以后，社会政治力量的配置有了明显的变化。

第三，从义和团运动失败后到辛亥革命（1901-1912年）。

这是本书中的第四编。

本书不采取辛亥革命到1913年的所谓&ot;二次革命&ot;的失败才宣告结束的看法，也不采取把这个时期一直延长到1919年的看法。