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第21章（第1页）

苏美尔人应日益复杂的社会的各种具体需要，不仅发展了文字，而且还发展了数学和其他一些学科。

他们在最早的数学文献中记述了对牲群的计算、对谷物的计量和对土地的测量。

他们的主要贡献在于发展了最早的计时、计量、测量距离和面积的各种方法。

而且，早在公元前3000年时，他们就在仔细地观察和记录天体的运动，他们这样做有实用主义的目的。

他们相信，诸神的意志决定天体的运动，弄清了天体运动，人类就能够洞察神的旨意，作出相应的行动。

因而，在许多世纪中，美索不达米亚的占星术家积累了大量的天文资料，这些资料后来被用于发展科学的天文学。

苏美尔人和其后继者的宗教信仰深受自然环境的影响，尤其是受底格里斯河和幼发拉底河每年河水泛滥的影响。

给他们留下深刻印象的不是河水泛滥的周期性，而是泛滥的时间和洪水量的不可预见性。

北部地区的大雨加上札格罗斯山脉和托罗斯山脉上的积雪，常引起特大洪水，不只充满灌溉沟渠，而且毁坏了农田。

在苏美尔人的眼里，他们的洪水之神尼诺塔不是一位慈善的神，而是一位恶毒的神。

苏美尔人的文学作品中，常可见到这样的词句：

猖獗的洪水呀，没人能和它对抗，

它使苍天动摇，使大地颤抖。

……

庄稼成熟了，猖獗的洪水来将它淹没。

对每年洪水泛滥的恐惧，加之永远存在的外族入侵的威胁，使苏美尔人深深地感到，仿佛自己正无依无靠地面对着许多无法控制的力量。

有一首苏美尔人的诗写道，&ot;只有人，他的寿命不会很长，无论他做什么，只是一场虚无。

&ot;美索不达米亚人的人生观带有恐惧和悲观的色彩，这反映了自然环境的不安全。

他们以为，人生来只是为神服务，神的意志和行为是无法预言的。

因而，他们用种种方法来预测变幻莫测的未来。

一个方法是解释形形色色的预兆，尤其是各种梦。

另一方法是剖肝占卜术，就是通过检查被屠宰的动物的肝脏来预测吉凶祸福。

还有一方法是占星术，如前所述，是以观察星辰运行来预言人的命运，因为在他们的想象中，星辰运行对人的命运是有影响的。

最后，每个人都尊奉一位属于他个人的神，把它当作自己的良师。

他们以为，一个人的愿望和需要可以经它传达给相隔遥远、不便直接通话的诸位大神。

美索不达米亚人也试图通过编制完备的法典来减轻笼罩人们的不安全感。

汉穆拉比法典是其中最杰出的一部，后来成为闪米特人其他各族如亚述人、加勒底人和希伯来人制定法律的基础。