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第2章（第1页）

宝庆五县盛产杉木、煤炭，湖南伢子经资水入洞庭湖，漂长江而后上溯汉江，用毛板船拖运到汉口，连船带货一并出手或者拆卸船板卖给人打屋做家具，而后带银钱回家进货；往返路途遥远，大不如由芜湖溯流而上的安徽人迅捷。

湖南伢子再来汉口，地盘已为徽帮趁虚而入，不让靠岸。

宝帮固然人多，聚散无常。

况且，徽帮有大阔佬淮盐商人撑腰。

宝帮争夺码头屡屡败北。

清嘉庆中叶，湖南新化县青年船民何元仑忍不下这口气，决意出头与徽帮一争高低；拜见乘船路过汉口的新化籍侍读学士刘光南，投诉乡亲们的屈辱窘迫。

刘光南听说徽商仗着钱财欺凌同乡，偏要令船驶靠徽帮占据的码头；安徽人果然不让他的船只下锚。

一怒之下，刘光南连射三箭，箭到处划作宝庆籍船只停泊点和船民居住区，亲手写下&ldo;宝庆码头&rdo;四个字悬挂河边；运用官位权势打下码头。

刘光南又指使何元仑等建房驻守，不再让人有可乘之机。

退出码头的徽帮自然不甘心肥肉落入他人之口。

在安徽籍豪商巨贾支援下，徽籍白莲教船民和湖北襄阳船民结成联盟，多次诉诸武力，企图夺回码头，均未成功。

何元仑料定徽帮不会善罢甘休；咸丰六年，盛情款待时任云贵总督的湘军将领刘长佑，又由刘长佑请来曾国荃，一同视察宝庆码头，摆显示威。

何元仑准备趁机彻底压垮对手；安徽人这时也寻求到徽籍湖南巡抚程祖洛和李鸿章的支持，先发制人，手持斧头、大刀、铁棍向宝庆码头和居民区发动攻击。

何元仑兵分三路，迎战从汉正街方向进攻的徽帮。

双方激战一天一夜，血染宝庆码头，死十人，伤无数。

宝帮大获全胜，又趁机抢占了徽帮原有地盘。

血案惊动湖北布政使；深知双方都有背景，批转汉阳府慎重审理，不得偏袒。

公堂对簿，几百年的陈谷子烂芝麻抖落不清。

公说公有理，婆说婆有理。

汉阳知府哪里决断得了？于是，在大堂上生起熊熊炉火，摆了一双铁靴；将铁靴放在火中烧得通红，钳置案前，说：&ldo;今天两帮人都来了。

谁要穿上烧红的铁靴走三步。

本官就将码头断给谁！

&rdo;这种原始的、富有浓厚江湖色彩的评判方法让两帮好汉目瞪口呆，望着桔红色、热气幅射逼人、宛如一对金元宝的铁靴，人们面面相觑，本能地胆怯地连连后退。

这时，宝帮中一个矮瘦的理发匠自告奋勇穿上铁靴，只听得&ldo;滋，滋&rdo;两声，理发匠脚下冒起袅袅青烟，人们尚未缓过神，这勇敢的人已迈开大步；当公堂弥漫烧焦的皮肉恶臭，矮瘦汉子已走了三步；走到第四步，他身上衣服腾起熊熊烈焰；走到五步，理发匠一对眼球从眼眶里蹦落在地，如两颗黑色玛瑙珠子在公堂上蹦弹几下，含着讥笑望着在场的人，方始倒地身亡。