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第2章（第1页）

独有这位刘邦年渐长大，不事耕稼，专爱斗鸡走狗，狂嫖滥赌，以及代人打抱不平等事。

太公屡戒勿悛，只好听之。

后来伯仲两个娶了妻子。

伯妻素性悭吝，因见她这位三叔，身长七尺八寸，食量如牛，每餐斗米瓮酒，尚难果腹，如此坐耗家产，渐有烦言。

太公刘媪既有所闻，索性分析产业，命伯仲二人挈眷异居。

邦尚未娶，仍随两老度日。

光阴易过，刘邦已是弱冠年华，他却不改旧性，终日游荡。

自己一个人已经花费很大，还要呼朋引类，以小孟尝自居。

他娘虽是尽力供给，无奈私蓄有限，贴个精光。

太公起初念他是个龙种，未免势利一点，另眼看待也是有之。

后来见他年长无成，并没巴望，自然只得大生厌恶起来了。

有一天，刘邦被他父亲训斥几句，不愿回家，便到他两个老兄家中栖身。

长嫂虽然瞧他不起，困为丈夫相待小叔甚厚，未便过于叽咕。

谁知没有几时，长兄一病归天，这位长嫂，更恨他入门不利，忙去说动二婶，联盟驱逐小叔。

刘邦见没靠山，方始发出傲气，一怒而去，不得已又钻到近邻两家酒肆之中，强作逆旅。

这两家酒肆的主人，都是寡妇，一名王媪，一叫武负，二妇虽属女流，倒还慷慨。

一则因刘邦是她们毗邻少年，要看太公的面上；二则因他在此居住，他的朋友前来和他赌博，多添酒客，比较平时反而热闹。

以此之故，每日除供给酒饭外，还送些零钱给他去用。

他本是一个随处为家的人物，有了这般的一个极妙地方，自然不肯莺迁的了。

一天晚上，他的朋友又来寻他赌博。

听说他喝得烂醉，蒙被而卧，将被一揭，并无刘邦其人，只见一条金龙，似乎睡熟在那儿，吓得倒退几步，再将床上仔细一看，那条金龙忽又不见，仍是刘邦一个人，鼻息齁齁然地躺在床上。

这位朋友，此时已知刘邦大有来头，哪里还敢去惊动他老人家，赶忙退了出去，把这事告知大众。

就由这位朋友为首，私下凑集一笔银子，替刘邦运动了一个泗水亭长的职务。

刘邦知道此事是大众抬举他的，谢过众人，便去上任。

古代亭长之职，比较现在的地保，大得有限。

不过那时刘邦寄食酒肆，究属不雅，一旦有了此职，真比得了什么还要高兴。

每天办几件里人小小的讼案，大的公事，自然详报县里。

因便认得几个吃衙门饭的人员：一个是沛县功曹萧何，一个是捕役樊哙，一个是书吏曹参，一个是刽子手夏侯婴，其余的无名小卒也不细述。

不过这四个人与刘邦年龄相若，性情相同，不久即成肺腑之交。

每过泗上，必与刘邦开怀痛饮，脱略形述。

有一次，刘邦奉了县委，西赴咸阳公干。

一班莫逆朋友，因他出差，各送赆仪，都是当百钱三枚。

惟有萧何，独馈五枚。

刘邦暗喜，他说数虽不多，足证交情有别，因此更与萧何知己。

及入咸阳办毕公事，一个人来至宫外闲逛。

是时始皇尚未逝世，这天正带了无数的后宫嫔妃，在御园之中，九霄楼上，饮酒取乐。