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第64章（第2页）

这种对现世的强烈偏好为政治组织和政治稳定提供了一个坚固的、根本的基础。

而这一基础又由于中国人在这些世纪里实行一种独特的制度‐‐在全国竞争性考试的基础上选任文官‐‐而得到进一步加强。

与这类似的情况在西方或其他任何地方过了二千年才出现。

以上所述的这些历史背景情况，可用来帮助说明本章所要阐述的中国文明和中国历史。

一、过渡时期

东周时期（公元前771－256年），王朝软弱无力，封建主相互混战不绝，表面上是个多事的时期（见第六章第四节）。

不过，这也是一个社会经济发生根本变革，从而决定而且永久地决定中国发展进程的时期。

变革的根本原因如同在印度那样，是由于铁得到采用。

铁传入中国的时间很晚，直到公元前600年前后才大量出现。

但是，到公元前5世纪和1世纪时，它已给中国社会和中国政府留下了自己的标记。

铁发生影响的方式是大家熟悉的。

新的、更有效的铁制工具使农业有可能从原先的黄河发源地向南扩展到森林茂密的长江流域（相当于从印度的印度河流域扩展到恒河流域）。

铁制工具还促进了流域地区大批的排水工程、为长距离施运大批商品而进行的运河开挖以及西北干旱地区的灌溉工程。

所有这一切都意味着生产率有了巨大增长，生产率增长又转过来促进贸易和工业，并最后使大部分经济商品化。

货币在较早时候就已开始使用，通常以贝壳的形式出现。

现在又出现了铜币，并日趋广泛地使用于各经济部门。

在经济商品化的过程中，产生一个新的商人和匠人的阶级。

他们自由且富裕，因而不再象过去那样依靠封建主；相反，他们组成新的货币贵族，并很快向封建主至高无上的地位提出了挑战。

随着经济商品化，土地成为可以自由买卖的一种财产。

富有的商人获得了大笔地产，贵族们为了增加自己的收入，不再象过去那样向村社头领收取一定量的地租，而是派人直接向农民索取更多的地租。

伴随经济变革而来的是重大的政治变革，即封建分封制转变为中央集权制。

经济的发展和经济商品化为各封建国家的统治者提供了建立中央集权所必需的财政资源。

当时还新开垦了不少土地，这些土地的管理不属于封建关系范围之内，所以地租都直接交入诸侯们的府库，这一点尤其增加了建立中央集权所必需的财源。

除此之外，诸侯们还为了牟利，愈来愈对盐铁的生产和分配实行垄断。

其结果是，诸俟们能够把从前分给贵族们的封地转变为由他们自己的中央政府派官员管理的行政单位。

这一发展过程是很缓慢的，可是在其发生的地方，大大增进了统治者的财力和权力，并相应地削弱了首都的周王朝。

实际上，秦统治者所以能成功地征服整个中国，一个基本原因就在于他们率先采取了上述这些措施，并因此而得益。

我们将在本章第三节论述秦朝。