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第11章（第2页）

不，这个世界对我们而言已经够大的了，华生，”

他以总结的语气收尾，“不需要再有什么幽灵出现。”

我注意到他直接称呼我的姓而没有带上我的头衔，这意味着我俩之间的关系已达到了某种友善的阶段。

我也不由自主地回报他，说道：“要是我们把这个事件中超自然的部分剥除，福尔摩斯，那我们还剩下什么？有四个人以仿佛极为相似的方式死在伦敦的一角，而这地方人口过度拥挤，充满了疾病和腐败。

我依然确信，这不过是一个悲惨的巧合罢了。

但话又说回来，斯坦弗和所有这些事之间，又有什么关系？”

“你还没听完整件事，”

福尔摩斯说道，“好好听着，耐心一点，然后再下结论。”

4

四起死亡事件

福尔摩斯将自己深深埋入椅子中，开始说明。

他完全没有注意到这起连续死亡事件中的第一名死者，他说。

虽然他从大概三年之前就一直留心梳理报纸上非正常及意外死亡的报道，有了一套作为咨询侦探的工作经验，却也完全没能注意到它。

直到后续的死者出现后，他才翻阅了过去的报道，从而找出了具有相同特征的其他事件。

第一位死者是个沿街叫卖香料干果的小贩，死后被人发现在朱尼珀路一户人家的门口蜷成一团。

一份警方的陈述称此人“处于极为危险的状态”

，但没有明确地表明，他的身上发生了像“傻子西蒙”

那样极度消瘦的情况。

这起事件发生在八月。

第二具尸体隔了一个月后才突然出现，那是一名十字路口的清道夫，年龄还不到二十岁。

有人认为他得了肺痨之类的疾病，因此而耗尽了生命力，最终还造成了肌肉萎缩。

考虑到他不过是个清道夫，因此他的病很可能完全没有接受过诊断，也因此而没有获得任何治疗。

他可能就这么坚韧而又毫无怨言地默默忍受着病征带来的痛苦，直到倒下的那一刻为止。

十月时，出现了第三具尸体，是个卖火柴的小女孩，舆论普遍认为她死于磷中毒。

在火柴厂工作的人常常会遭受这种病的折磨，病征即为所谓的“磷毒性颌骨坏死”

，颌骨腐烂首先会导致牙齿脱落，接着会让人的身体长出脓疮和可怖的坏疽，倘若不施以抑制治疗，致命的后果将不可避免。

虽然她不过是个兜售火柴的人，完全没有从事火柴的生产，但依然有可能受到磷毒的影响，考虑到这一点，这小姑娘死时因为这疾病而身形瘦弱，身上千疮百孔，仿佛完全被掏空一般，也没什么奇怪的了。

“现在来看看，这三个不幸的人之间有什么共同点，华生。”

福尔摩斯说道，“将他们绑在一起的线是什么？”