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“倘若边境军情确有变化，你，你去河北两个月，竟敢隐瞒至今吗？”

他自以为喝问到点子上，曹从宦和陈思道却恨不得动手打他一顿。

座主为匡扶李唐不顾个人安危，他就算不肯迎奉旧主，也不应当质疑座主藏有私心，那可是把他当做什么人啦？狄仁杰的神情却没什么变化，语气还是很客气。

“魏侍郎历经两朝，秉政多年，上马能平扬州之乱，入朝能掌监察重职，成就并不在我之下，如今屈居副职，不过是资历上还有些欠缺，再者，我等老朽占据要职，没给您空出位置来。

昨夜我便与他们两个交代了——”

狄仁杰随意指了指身后横眉冷对的曹从宦和陈思道。

“倘若这回突厥人暗放冷箭，令我抛尸异乡，圣人提拔新人，必定是您。

我也不怕在您面前表功劳，我年纪大了，每回出门都要安排后事。

这回去河北道之前，我留给圣人的叮嘱也是，如有不测，请用魏元忠。”

曹从宦和陈思道闻言，齐齐瞪视狄仁杰的后脑勺，眼中包含悲痛，满脸皆是难以置信的惊惶。

来之前，满以为是圣人有意重用魏元忠，所以狄仁杰不得不屈身求助，万万没想到实情竟是反过来。

曹从宦脱口道，“座主，他疑您心怀鬼胎，您怎能推举他呢？”

魏元忠怒气冲冲的面孔也变得煞白，很想追问个究竟，可是狄仁杰摆手制止了他，和声解释。

“魏侍郎，武周的祸根在神都，至于突厥、契丹，都不是你我的对手。”

他撂下这句话，仔细观察着魏元忠的反应，低声试探。

“譬如储位——”

“那下官就斗胆提醒相爷一句——”

魏元忠面色一翻，冷哼着打断了他的话。

“你我政见不同，但读的都是圣贤书，办的都是百姓差事，效忠的是国，而非人！

相爷有兴致摆弄储位，下官不以为然！”

他三言两语划清楚河汉界，厌弃地站起身，拍干净衣角浮土，继而一个个扶起妻子儿女，最后才转身对狄仁杰交代。

“您有您的道理，我有我做人的准则，为官一任，造福一方，我不结盟。

这番话，我能响当当说给您听，也能用来拒绝张易之、武承嗣，甚至圣人。”

狄仁杰哑然，许久之后甚至露出了一丝苦笑。

这番掷地有声的剖白，就和当初的曹从宦、陈思道一样真挚，也正是他本人踏上仕途的初心，甚至，他能从中听出魏元忠对他的一点隐约认可。

如果魏元忠像曹、陈一样年轻，假以时日，两人在经年累月的对垒中了解对方，他有把握最终说服他：一个没有世族可倚仗的臣子，想要制衡总会犯错的君王，就必须拥有牵一发而动全身的关系网，而这，才是圣人尊称他‘相爷’的真正原因。

可是……圣人等不起了。

事已至此，多说无益，也无用。

狄仁杰怅然起身，缓缓拱手，从魏家辞出来。

曹、陈二人亦是垂头丧气，不知道该庆幸魏元忠正直，还是愤懑他眼盲心黯，看不清时世。

迈出门槛，才要登车，瞥见一个人纵马从星津桥方向而来，遥遥挥舞手臂。

曹从宦站住脚，“哎呀，宫里又出了什么事？”

狄仁杰望了眼，那人赶到面前，来不及下马。

“曹公！”

那人气喘吁吁禀报。

“才刚监门卫报称大军集结城外，令百姓惊惶，人心不安！

府监大怒，命左肃政台监察上报，如有将官失职，就地查办！”